第7章
程母呆呆的抬起头，看着儿媳出门而去，还带严实了门窗。屋内只剩程家母子二人，当中那个鸡首蛇身盘旋的鎏金铜盆中的火炭发出轻裂声。
程始鬆开绷紧的双臂，恭身扶起程母坐到胡床上，一改适才冷硬，柔声道：「阿母，您十年未见儿子了，您看看孩儿，可变了模样。」
这句打头词的柔和语气萧夫人足足教了七八遍，他自觉已经十分到位。
程母一听这话，顿时泪如雨下，颤着手掌去抚摸儿子粗糙风霜的面庞，又是心痛又是恨：「你…你…个没良心的！」
看儿子鬓边已染了霜色，走时还是二十多岁的爽朗青年，回来已是威严陌生的中年将军了；便满声问起这些日子可好，可有受什么伤痛，一时间母子俩说了好些体己话，可没抚慰几句，程母又忍不住埋怨起来。
「你是阿母的头生儿子，是阿母身上掉下来的肉，阿母怎么不惦记你了！偏你的心肝都全都给了你婆娘，再无一分留给我这老媪！」程母越想越伤心，「这十年来你统共有过几片竹简回来，不是记挂四娘子，就是云里雾里说些听不懂的，你…你可知我是怎么过的…」
程始咧嘴一笑：「我倒是想给阿母写几句，可阿母也不识字呀。」说到这里，脸色一沉，「我不乐意叫葛氏拆读我给阿母的话。」
程母边擦泪边道：「你就这么看不上眼她？不就是……那么个名字么？」
程始沉声道：「娖儿不到两岁就没了，她倒好，才生下二娘子就起名婥，早早晚晚『婥儿、婥儿』的叫，安的什么心。」
这事程母知道，娖婥同音，葛氏愚蠢，以为男儿必重儿子（其实程母本也这么认为），原只是为了戳萧夫人的心，谁知其实最伤心的却是程始。
那小小女孩生的粉妆玉琢，既似萧夫人秀丽明眸，又像程始浓眉广额，彼时程始初为人父，真是心爱得不知如何才好，萧夫人产后体弱，家中又无多余仆妇，程始一得空便将襁褓绑缚在自己怀中到处走动。可当时正值程家最艰难之时，日常隻够温饱，何况各种补养的东西，许多事情都顾不上，唉——
程母性子粗，事隔许多年才渐渐看出儿子的心中隐痛，不过再想想，萧夫人这么聪明的人居然什么都没说，故意叫葛氏惹下大祸尚不得知，可见这女子有多么厉害能忍。
「我和你娣妇说了，可她说那名字是葛太公的意思，不好违了长辈。」程母忍不住替葛氏说了句话，虽也不喜这儿媳，但这桩婚事是她做主的。
程始冷哼一声：「她也只会拿老父来挡了，若非葛太公忠厚诚实，当年与我多有相助，我早教二弟休了她！」
「哼，这种妇人，平日无事生非，挑唆饶舌，恨不能阖家不得安宁，她便心里痛快了，好端端一个家，就教这种人搅坏了！」程始越想越气，「前几日我去瞧二弟，直是满身暮气，凡事不管，仿佛老朽一般……」
程母插嘴道：「二郎本就不爱说话，他幼时……」
程始打断道：「不爱说话又不是死气沉沉！他幼时虽寡言，爬树射鸟也是来的，我起事之时他也跟着四处交结，哪里比旁人逊色了？！」所谓长兄如父，几个弟妹便如程始的儿女一般，自己可以骂，但哪容人家看轻。
「讨了个丧气长舌的婆娘，天天指着鼻子数落他这也不成那也不成，二弟还能成什么事？！」程始一掌拍在胡床边一个小案几上，那小案几发出咯吱轻声，「当初实不该贪图葛家富有，害了二弟！」
程母看着那微微摇晃的玄色鹤纹漆木小案几，这是她照着隔壁万老夫人屋里的那个叫匠人打了个一模一样的。万老夫人每每一拍案几，万将军那般魁伟的汉子也缩成一团跪拜在地，不住磕头哀恳老母。她曾见过数次万老夫人发脾气，好生羡慕，想着自己也能这样拿捏儿子就好。可惜，她一次都没这机会用上的案几，如今儿子倒用上了。
「说起来都是阿母的不是，当初我还在犹豫，说要看看葛家娘子的品行，阿母就忙不迭的应了！」程始想起来就一肚子气，当时他正因为娶了萧夫人惹老母不快，于是也不敢在葛家的亲事上过分坚持。
程母心虚，且暗暗叹气——长子少年老成，小小年纪就背负家计，隐隐便如一家之主般，但有疑难之事自己倒要去问他拿主意，这叫她如何拍案几耍威风。
「我知道，阿母是为着贴补舅父，看上了娣妇的陪嫁！娣妇还以为是元漪吃用了，哼，我程始顶天立地，再不济也不会拿娣妇的陪嫁来养新妇！」程始数落起来一桩接着一桩，「为着董家的脸面，我不曾说破，舅父他还得了意了！」
一提到弟弟，程母也拔高了声音：「难道就看着你舅父一家饿死不成？！」
母子俩一个脾气长相，吼起来也是一个赛一个雄壮。
程始当下就不客气的回道：「一样的田地，人家能收十斗谷子，舅父隻三四斗，自来农事靠勤快才有好收成。舅父自己拈轻怕重，还顿顿都要精食，吃过一餐野菜粗粮就来寻阿母哭，还有脸怪旁人！」
程母艰难的辩解：「你舅父自小不曾劳作，又体弱，如何……」
「天下大乱，外头的州郡都易子相食了，舅父还金贵呢！我们兄妹几岁就干活了？」程始冷冷道，「阿续上山挖野菜时才四五岁大，有一回险些叫野狼给叼走了，十个指头裂开的没一个好，晚上还得学着拿针，痛得睡都睡不着，倒不见阿母心疼！」
自来家境艰难，最受苦的必然是长子长女，程母辩无可辩，忙中抓住一桩：「那萧凤呢！他也光吃不干活，你还不一路养大，还给他读书娶妇呢！」
程始嗓子也扯高了：「萧家出事时阿凤才几岁，比老三还小呢，那会儿咱家至少饿不着了，我连老三都舍不得使唤，还会叫阿凤干活？！可舅父几岁了，阿永外弟几岁了，好吃懒做，怕连秧苗都不识罢！」
程母恨恨咽下一口气，道：「好，这都罢了，那你还帮着重立萧家呢！萧家都破落成什么样了，大宅早教贼子一把火烧了，你还要重建起来……」
「阿母不必说了！」程始俐落的打断道，「定又是葛氏与你说的，这长舌妇！」
程母回过头，不去看儿子的眼睛。程始不屑道：「我不怕与阿母说，我不但帮阿凤重建了萧家大宅，还买回了不少当年萧家抵卖出去的田地，但凡能寻到的萧家老仆也都赎回了！」
程母气急败坏，指着儿子：「你，你……」
程始得意道：「当初元漪就说，她要嫁个能帮她振兴萧家的男人，做牛做马都成，我若不能，她另寻别人去嫁！我一口应了。」想起妻子当年的艰难，程始面露不忍，声音都软了：「元漪可怜呐，堂堂萧家女公子，却叫逼迫到那份上了。」
程母恨铁不成钢，举起拳头用力捶了一下儿子的肩头：「你这不成器的，那么个二嫁妇，家破人亡，财物都抵卖光了，你还这么稀罕！她不嫁你这傻子，还能嫁谁？」
「儿就稀罕！」程始捂着隐隐发痛的肩头，毫不在意道，「儿小时在萧家大宅头回瞧见她时，儿就稀罕上了，除了她，儿谁都不想娶，亏得天下大乱，不然儿哪有这份运气！」
话锋一转，他又道，「阿母也别说这便宜话，萧家虽破落了，当初想娶元漪的也不是没有。你当她是阿息么，一次两次倒贴那么多陪嫁才许的出去。」
提到么女，程母气也馁了，只有叹息的份。
程始接着道：「元漪乃女中豪杰，说话算话，这些年来她跟着儿风里雨里，刀山火海，多少次儿命悬一线，多亏有元漪才撑的过来！」
「是是是，天好地好，只有你新妇