伊比利亚的雄鹰-前传-荆棘之路（6）
朝着北方的开拓领疾驰而去。天知道这块土地有多少年无人耕种了，一路上到处都是杂草。有些地方茅草长得比人还高。但是小路中，很明显地被人砍出了一条小道，每隔数十步还有一条通往荒草地深处的小路，小路上有一些新翻开的地皮，那应该是先前的勘察队留下的。穿过密林低谷，一片夹在两条南北延伸山脉间的辽阔平坦谷地映入眼帘。中部山脉的小溪一直延伸进那片谷地，汇成了一条涓涓流淌的河流。溪水进入谷间地后变得平缓，河面也更开阔，从谷间地中间穿过，弯弯曲曲地流向南边，绕过一座靠右侧山脉的平缓小山丘后又向更南方流去。溪水出谷的地方谷间地宽不到一百英尺，右侧有一个低矮缓坡，缓坡上是一块平整地。两侧的山脉峰峦一级级升高，直到与主脉齐高。逆着河流的方向一路北上，翻过中部山脉，就能抵达王国最重要的产粮区，莱昂平原。
「上帝遗忘的角落。」亚历山大在心里无声地说道。纵然他心里有无数个建设领地的计划，但在那之前，他都必须把领民的肚子填饱才行。衣食住行，食物是一切的根本。尽管从锡古萨恩和蒙蒂纳采购了充足的食物，但这些都是作为过渡之用。想要长久生存，自给自足是必须的——何况作为一个来自中国的穿越者，亚历山大对于没粮食这件事，极度敏感也极度强迫症。领地后面没开垦出几十亩田地你晚上睡得着？粮仓里没吃的你睡得着？一个领地连粮食自给自足都做不到，你种个锤子的田啊？自古以来开疆拓土长住久安的标准有且只有一个——那就是垦出一片田来！只不过他也没想到，原先只是勘察领地的小队，最后却误打误撞地发现了这么一块肥沃的土地。尽管比不上安达卢西亚平原或者埃布罗河谷，但是供养安盖特还是绰绰有余的。不要说安盖特，亚历山大估计，如果把这块谷间地全部开发起来，哪怕是给整个蒙蒂纳提供粮食也绰绰有余。而在谷间地北部的一个低矮缓坡上，几个矮小的窝棚已经被盖了起来。架在火堆上的大陶罐冒着白气，陶罐中的肉糜麦粥正在咕噜咕噜地沸腾翻滚。从低矮缓坡望去，眼前是一片忙碌景象——河流两边的荒草丛中各有十几人弯腰在割、锄、砍、拔，荒草地中几道宽阔的隔火线已经快完成了。亚历山大带着卫兵，旁若无人地穿过这些劳作的农夫们，走向聚在窝棚旁边的几个人。田里的农夫们对于亚历山大的出现已经见怪不怪——这位新任的领主老爷总喜欢在领地里到处乱逛，还专门找他们攀谈，从唠家常到问生活，谈天说地无所不聊。最开始还有不少人紧张而不安，担心是不是要被领主老爷惩罚或者加税。但现在，在亚历山大兑现了土地的承诺，让每个人都吃饱肚子之后，领民们对这位恪守诺言的新领主已经多了很多信任与亲近。在窝棚旁边，奥孚莱伊正站在一个肤色黝黑的农民身旁，两人对着田地指指点点。看到亚历山大的身影，年轻人顿时一个立正，右手捶熊，行了个标准的罗马式军礼：「大人。」虽然已经是安盖特军团的「行军队长」，但鉴于自己手下实在没什么人才，本着女人当男人用，男人当畜生用的优良原则，让这个年轻人去村里请了个擅长耕种的农夫来指点开荒。同时，安盖特军团的训练地点也就在附近——在谷间地开荒的，除了从附近招揽的流民和村子里富有野心的年轻人们，几乎都是从各个地方抓捕的山匪俘虏们。在匪首或被绞死或被砍头之后，这些「胁从者」得到了亚历山大的宽恕，条件则是要以农奴的身份来开拓荒地，也就是只要供饭的免费劳动力。那个肤色黝黑的老农夫看到领主，连忙就要鞠躬：「领主老爷……」「不用紧张，」亚历山大摆摆手，「我只是来看看情况。开荒的情况怎么样？」「大人，对于谷间地的土地情况我已经勘测的差不多了。」奥孚莱伊1练地翻起了小册子，「这里的土地都很肥沃，靠近河流的地方甚至有黑土地。但是这里杂草丛生，草根扎在土地里很深，开垦起来会很吃力。「所以我和老胡安商量了一下，决定先沿着河道两侧各往南，开垦出以河流为界的两片荒地。这两片土地最肥沃同时靠近河流也方便取水灌溉。「我们准备采用焚草法来开垦田地。先沿着边界砍出一道宽达三十英尺的隔火带，然后点火焚烧隔火带内的荒草，这样就不用花大力气去割草了，而且杂草焚烧后的灰烬还可以增加土地肥力……」行军队长絮絮叨叨地汇报着，亚历山大却把注意力放到了那个叫胡安的老农夫身上。这是个典型的卡斯蒂利亚人，肤色黝黑，消瘦，手脚粗大，脸上带着谦卑而木讷的表情。他看上去大概四五十岁，或者更老一些——沉重的劳动与营养不良，会让这些庄稼汉过早地衰老「有什么问题么，老先生，或者有什么要补充的？」随着奥孚莱伊结束报告，亚历山大温和地向那位老农询问道。「先生」在伊比利亚语中，是个尊称，一般用来称呼那些富裕的乡绅或者贵族。听到亚历山大这么称呼他，这个农夫连忙紧张地摆手：「我怎么是先生呢，我就是个农夫……」「可你是奥孚莱伊推荐的种田专家，他说你的田地总能产出更多的粮食。」亚历山大根本没在意称呼的问题。一个称呼而已，反正上下嘴唇一碰的事情，又不费劲。就如这个时代的绝大多数平民一样，老胡安对贵族有着天然的畏惧和惶恐。尽管亚历山大已经展示出了足够的友善，可几十年累积下来的习惯不是那么容易改变的。他刚才费了好大功夫，才勉强能与亚历山大正常交流。他紧张，畏缩，谦卑，诚惶诚恐，那双因常年劳作而被皱纹堆积、深深凹陷的眼窝中，带着生活的麻木与疲惫。可随着和这个老农夫的交流，亚历山大才意识到，奥孚莱伊推荐他不是没有理由的。而伊比利亚半岛的农业，也没有他想象中的那么糟糕。同为半岛，比起温暖湿润的意大利，沟壑纵横的破碎地形，让伊比利亚半岛上每一块可以耕种的土地都弥足珍贵。因此这里的农民们必须想尽一切办法来提高粮食的产量。至少对老胡安来说，他就有着混合种植作物以提高产量、抵抗自然灾害；用作物根茎叶和人类、动物的排泄物沤烂成肥、合理利用土地肥力之类的概念。虽然这些知识很可能都是他自己的经验总结，零碎而形不成体系，但这足以说明中世纪的农民们并不是种子一撒静等下雨，风来风去靠天吃饭的。「老爷。」随着亚历山大的亲切态度，这个黝黑的老农夫似乎多了些胆量，犹豫着开了口。「不用紧张，有什么问题你问就是了。」「我想知道，您答应的……就是开垦出来的土地能分配给我们，这是真的吗？」「我记得我已经把几个村子的土地都分给你们了，条件则是你们要按比例，而不是定额来向我缴纳税款，还要为我义务服劳役或者兵役。」亚历山大挑了挑眉，「有哪个村子没有落实到位吗？」「当然不是，只是，这些土地是新开垦的，难道那些流民也要和我们拿到一样的土地么？」亚历山大顿时一愣。他没想到胡安提出的会是这个问题。这个时代的村民，因为生活的艰辛，必须抱团生存。也正因如此，他们对于外人会极度排斥。这的确是个需要妥善处置的问题。「不，他们必须在土地上耕种至少三年。三年之后，如果他们没有欠税，没有违背法律，那么我才会把土地赐给他们。农具和牲口由村庄集体出资购买，如果没钱我可以先借给你们，不收利息，只要还上债就可以。「奥孚莱伊，那些战俘你要看好，不准让他们逃跑。凡是不守纪律、伤害他人或者逃跑的，可以直接鞭打、增加劳役。只要不出人命，随便处置。至少观察一两年以上，如果表现良好的，再考虑免除奴隶身份。」「是，大人。」「砰砰砰！」谷间地的边缘，硝烟弥漫。十名火枪手刚对着空地上的土堆完成了一次齐射。「取下火绳！」老兵旦福大声吆喝着，「检查火种！」十名火枪手同时将火绳取下，夹在左手指中。「清理火门！」火枪手又一齐用一块抹布将火门擦拭干净，以免残留火星引爆新的引药。「竖起火枪！