“你如今可有心悦之人？”
云桐双呆住了。
女帝的形象与她的预想大相径庭，她几乎不敢相信，眼前人是传闻中那个雷霆手段、全略善战、一朝斩杀昏庸君主、平天下战乱的帝王。
“怎的看傻了？还不快起来。”
女帝笑吟吟地眨了眨眼。
云桐双这才惊觉，起身后垂着头不敢多看：“臣女失礼，望陛下恕罪。”
“朕与寒雁是多年故友，如今她更是肱股之臣，你是她的妹妹，见到朕不必如此拘礼。”女帝拍了拍云桐双的肩膀，感慨道：“你与你姐姐性子倒是截然不同，但凡她的性子像你，知道收敛，也不会遭人暗中弹劾，让朕头疼。”
这几句话如一声平地惊雷，将云桐双炸得不知所措。她自然听得出其中含义，悬着的心如同被火炙烤。
她怎么也没想到，女帝召见她，竟是因为阿姐出了事？！
云桐双连忙又跪下，声音发颤：“阿姐她性子张扬，为人耿直正义。但总归行事有些激进，不知她在边境究竟是做了何事，使得言官弹劾，让陛下如此忧心？”
女帝无奈地叹了口气，扶她起来：“朕这还没说她怎么样呢，你倒是先害怕起来了。”
云桐双抬起头望着她，她年纪尚小，情急之下根本无法掩饰内心的慌乱：“臣女望陛下明示。”
“你不必担心，寒雁是怎样的人朕再清楚不过，不会轻易听信旁人的话惩治她。只是她近日确实在边境做了些事情，被人捉住纰漏，一本本奏折呈上来，朕想装看不见都不行。再这样下去，若是哪天真在朝上公开上奏，只怕朕也压不住了。”
女帝转身拿起桌上的奏折点了点：“她远在边疆，行事放纵，朕无法加以管束。想着战乱已平，将她调回京城一段时日，将事情问个清楚。”
召回京城？
云桐双沉默。
可阿姐之事，是朝堂政事。皇帝明明可以把这事说与父亲，又为何非要面见她一个闺阁女儿，与她说明？
女帝似乎看出她心中疑虑，笑道：“你是不是困惑，朕为何独独把这事告诉你？”
“臣女愚钝，不明圣意。”云桐双摇了摇头，装作懵懂不解的模样。
她已有猜想，但不敢认定。
“朕想让你写一封家书，把寒雁召回来，明面上，她仍是戍边将军，贸然降职回京必然会引起争议。她平日里最重视你，所以这封家书，由你来写最为妥当。”女帝来到她面前，垂眸看她，“不知你可愿意？”
云桐双猛地掐住自己的手心。
女帝生得比寻常女子高一些，更因习得武艺，身体健壮，几乎高出云桐双半个头。两人距离拉进，她嗅得到女帝身上淡淡的龙涎香，还带着一点女子本身自有的芬芳。
“臣女谨遵圣命。”云桐双不敢擅自后退，磕磕绊绊地应声。
“吓到你了？”女帝拍拍她的肩，嫣然一笑：“你生得如此乖巧可人，也不枉寒雁疼爱你，朕看着也心生欢喜。今日召你入宫，不只为国事，朕也想替寒雁问问，你如今可有心悦之人？”
话题转变得突然，云桐双一时不知如何作答。
她脑海里闪过沉朝和牧玄的面容，嘴唇却抿紧了无法答出任何一个人的名字。
见她不语，女帝稍稍退后一步，自顾自地说：“我记得沉家公子是不是曾与你有婚约？只是当年沉家蒙冤，他也被迫远走，如今洗刷冤屈，他重新在朝为官，假以时日定能做出一番事业。朕很赏识他，若你还愿意，朕可以重新下旨为你们定婚。”
母亲的嘱咐在耳畔响起，云桐双尽力用平静的语气回答：“启禀陛下，臣女目前……没有心悦之人，还想陪伴双亲左右，孝敬他们，婚姻大事日后再定也不迟。”
“也好。若是叫寒雁知道朕没询问她的意见就给你定了婚，等回来还不知要怎样与我置气呢。”女帝像是回忆起什么，忍不住笑得眯起了眼，随后又转向她：“你是她的妹妹，若是以后有心仪的人，尽管与朕说，朕定会为你主持婚事，教你风风光光地出嫁。”
“臣女谢圣上恩典。”
云桐双嘴上谢恩，心里愈发沉郁。
她当然不至于天真到，会以为这是殊荣。
女帝又问起她家中情况，寒暄了几句。不过多时，尹公公进门，说是已经到用膳的时辰，云桐双借此机会脱身，退出了紫宸殿。
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该说的话都已经说完，宋元淮没有多留，望着云桐双离开的背影，眼神意味不明。
她回到内室，拿起桌上那“弹劾”的奏折，打开又细细看了一遍。
上面熟悉的字迹，字字都在弹劾云寒雁的所为，明明昔日，这奏折的主人也曾写下思念的话语，跨越万里，寄到边疆，与她倾诉自己的苦闷。
终是友人反目。
宋元淮想，明明她们都已完成了年少的愿望——云寒雁握紧刀剑，镇守山河；颜璟执笔为相，一展宏图；而她，成为这天下之主，不负野心，将权力尽收囊中。
却终究物是人非。
脚步声响起，内室旁的帘子被拉开，一位男子衣着素白锦袍缓缓走来，长发如墨，面容如玉，对着宋元淮颔首：“陛下。”
自从云桐双踏入殿内的那刻起，沉朝就站在暗处将两人的话一字不漏地听入耳中——这也是宋元淮的授意。
听到云桐双亲口说出自己并无心悦之人时，明明知晓她有苦衷，不愿陷入权斗风波，沉朝还是不由被刺痛。
宋元淮没有抬头：“刚刚的云家小姐的话，沉卿应该也听清楚了吧。你对人家情深不寿，可人家似乎早将你忘却了。朕还听闻，你离开的这三年里，牧小将军与她相处颇多，两家也有联姻之意。”
沉朝面色不变，依然一副沉稳的模样：“臣离开这么多年，云小姐对臣的感情不似从前也在情理之中，臣自知如今身份低微，配不上她，日后自会奋发向上，努力争得她与云家的青睐。”
他避开了牧玄。
这人的身份过于麻烦，一个不慎就会将云桐双扯入漩涡。
宋元淮侧眼看他。
沉朝面容俊美，哪怕在京城众多世家公子之中，容貌也是一顶一的好。他身上本就有一种翩翩公子的温润气质，这些年历经磨难、隐忍潜伏，身体受损，看似带着点病弱之气，实则隐含着坚韧锋利，如磨砺后重塑的美玉。
宋元淮见过他如何单用一柄剑杀出重围。
那场景，像挺拔的竹子在飓风中摇曳拉扯，鲜血喷溅到叶片上，随着挥动被甩开。连叶子边缘都是锋锐的，一触便会剌出血痕。
若他想，只要不故意设阻，位极人臣不过是时间问题。
宋元淮不由笑了，真心实意地说：“沉卿要做什么，必然是会成的。”
“陛下夸张了。”
“怎算夸张呢？”宋元淮合上奏折，面对着他，眼神诚恳：“你当年能在众多皇嗣里选中朕，替朕处理那么多事情，辅佐朕登基，只为成全当初洗刷沉家冤屈、求娶心上人之愿。沉卿，你太过谦虚了。”
沉朝不愿再言，就那样端正地站着，静候指示。帝王话中之意他再明白不过，多说无益，不如用行动安定对方的心。
寝殿里静得连一根针掉落在地都听得见，气氛有些紧张。
宋元淮了解他的性子，如今敲打的目的已达到，还是放他出宫，让他去见那心尖上的人。
“你步伐快一些，说不定还能与那丫头撞上哦。”
“谢陛下。”
宋