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车子不过刚驶出棠园不久，一人跌跌撞撞地扑上来，若不是宋焘刹车及时，恐怕就要将他卷入车轮下。

“二爷救我……”孟冬死死扒住车门，“我在被人追杀，只要二爷肯出手相救，我必有天大的秘密告知。”

很显然，孟冬并不知，他被他的主子抛弃追杀，正是因为段云瑞抽丝剥茧几乎已掌握了他的真实身份，谢天武虽不知背后之人是谁，可眼看就要败露，他直接下了杀令。

“都到了这种时候，季先生还要自称孟冬吗？”段云瑞擦亮火柴，头也未抬，只是仔细地将香烟点燃，“孟老板若没诚意，那还是出去另寻高明吧。”

孟冬呆立，可随即想到自己的字号也算不得什么天大的秘密，仍心怀侥幸道，“不过是平日写着玩的……”

“我记得你说过仅在私塾里念过几年学，可我前些时日得了一张旧照，里面的孟老板风华正茂，也就十七八岁的年纪，身上穿的可是京城名校，启文高中的校服。还有……”蓦然升腾起的白烟遮住了段云瑞的面容，却让那原本就低沉是嗓音更像是自地底传来般幽深，“孟老板是不想姓谢了是吗？”

孟冬脸色突变，这才惊觉原来他们都以为被蒙在鼓里的男人，知道的远比他们以为的多得多！

腿上一软，孟冬重新跌回椅子，细软的额发低垂，更显颓然，

“我……本名季绍青。”

季绍青，是首都国立大学堂的老师，也是丽都歌舞厅的老板，孟冬。

早年一篇文章被奸人过度解读，说他拥护旧皇权，意图复辟，公开诋毁新政府。没有过多调查，也不容他申辩就判了死刑，是谢天武偷天换日，将他改头换面带到了桐城。

一死一生，同样是因为这篇文章，因为那几句模棱两可的话。

季绍青原以为自己会安安静静地做一辈子学问，却没想到因为此事，他就被迫与虎谋皮，这辈子到死都要蒙着孟冬这张皮。

“谢天武肯大费周章地救下我，正是看中了这篇文章，因为他……”孟冬抬起头，目光已是坦然至极，“他一心想推翻新政府，复辟皇权，做皇帝。”

段云瑞欲抬的手顿住，滞了许久，任由火光将剩下的半支烟徐徐吞噬。

如果平时听到这番言论，恐怕所有人都会讥讽一番，大笑痴心妄想。

可若是谢天武，没人笑得出来。

“他准备到什么程度了。”

“可以说万事俱备只欠东风，他缺的是大量的钱财以支撑他起事。”既说了，孟冬一股脑全倒出来，“谢天武他筹钱的路子非常多，林知许潜入二爷身边，也是其中一环。”

说着，孟冬谨慎地查看段云瑞的脸色，却看不出任何端倪。

“最初我也以为谢天武是图您这些产业，可目前却不像，林知许……似乎另有目的。”

“你知道多少？”

“我知道的仅有这些，谢天武为人极为谨慎，林知许的目的除了他两个，不会再有地将人安插在您身边。”

孟冬不知道，可段云瑞却心头猛颤，除了产业，就只有那个秘密，那个段家世代守护的秘密。

“行，知道了。”段云瑞将烟按灭在烟缸，眼神轻闪，转了话题，“跟我说说林知许以前的事。”

“啊……？”孟冬微怔，却马上反应过来答道，“谢天武早在二十年前就建了两座慈幼院，名为收养孤儿，其实如同养蛊一般，里面的孩子自小就是厮杀出来，小小年纪身上都不知背负了多少人命。但林知许是个极特别的，他受的苦，是与旁人都不同的……”

阿棠，海棠花的棠

被抵在门上时，林知许的额发尖上还颤巍巍地，滴下了最后一滴承载不下的水珠，他愕然地抬起头，心底里糅杂的是终于盼来的激动，还是面对未知的惶恐，就连他自己都分不清。

段云瑞抬起手，在林知许下意识的瑟缩下轻轻用指背滑过他的眉眼，鼻尖，双唇。记忆里的那个小小的孩子慢慢与现在的他重迭。

最初的几年，段云瑞也曾偶尔想起这个漂亮的孩子，猜想他被抓回去会过什么样的日子。

好的，坏的，他都想过，可直到刚才他才知道，原来自己的所以为的，最差的境况都显得那么仁慈。

十年的时间，这样一个能够轻易被折断的身体，是如何在那些折磨之下活下来的，单单回想一下孟冬曾说过的话，酸涩不已的疼就不受控制的蔓延，从心头到指尖，一寸又一寸。

但这不是愧疚，他清楚。

“少……？”

似乎是好不容易找回了自己的声音，林知许紧紧攥住段云瑞的双臂，他想开口，却被手指封了双唇，轻易阻止了他的意图。

段云瑞低着头，轻轻嗅了一下那若有似无的香气，靠近耳边，轻道，

“知道我曾经有多少次想杀了你吗？”

被手臂抵在方寸之间的身体猛然僵直，惨白的脸上最后一丝血色也随着这句话消失无踪，怔了怔，林知许缓缓松下了绷紧到酸痛的喉咙，就连如擂鼓般的的心跳似乎都已远去，渐渐感觉不到。

他应该不需要再讲话，所等待的不过是一个不容辩驳的判决。甚至在这毫秒之间，林知许已经替段云瑞想好了如何处置自己。