一夜北风紧
边来的笑了，说中原人个个没见过雪似的。”皇帝加了件披风，也不需手炉，便往榻上坐了，招阿斯兰过来。
只可惜这小郎君拒了：“你们这烤肉实在没意思，文绉绉的，我给你烤一只羊腿。”禁中不少香料，胡椒孜然肉桂这类西域香料在外间虽价比黄金，宫中也不过寻常用度罢了，更不提还有些香草为佐，早晒干切细做了小碟，一溜排开搁在案上。
中原皇帝奢靡，可她自己偏说是宫中节俭，裁削用度，也不知道裁了哪里。
“好啊，叫人给你温两壶酒？”皇帝瞧他带着人搭上架子，从腰里拔了随身弯刀几下切开腿肉，想是做惯了，瞧不上内官那温吞动作也不奇怪。
燕王却是挑了眉毛，“陛下竟许他随身带兵刃？”
“枕头边儿上睡着的，许不许都一样。”皇帝不爱吃酒，只端了一盏茶来，“他若想，有的是法子行刺，成不成也不在这么一件兵刃上。前朝不也有险些叫宫娥勒死的皇帝么。”
“陛下想得开，倒是臣多心了。”燕王禁不住笑，丢了些香草碎进烹茶炉子，又伸了手在火边取暖，由着宫人缓缓地上来各色料碟瓜果小菜同炙熟的肉，“鹿肉难克化，火气重着，陛下莫多食。”
“腥的膻的也不过就这么一块，怎么也算得上好东西，朕不是那身弱之人，偶尔大嚼一回也只当作附庸名士遗风罢了，难不成还日日吃去？反没风度。”
阿斯兰正切了肉预备收刀，撩起袖摆，刀身便要蹭上外袍锦缎，正这时候一下停了手，没下去，转头叫宫人递了块丝帕，拭净了刀身，才又将兵刃收回鞘中。
“喏，给你的。”盘中正是一整块羊后腿肉，阿斯兰只撒了些盐，便是膏脂烧炙后的浓香，“坐在这看有什么意思。”
皇帝给他斟了一杯酒来，只笑，“你说要给我烤，我就不动手了。”
这酒味淡，不是什么名贵物，不过是宫中自酿的菊花酒，秋日里收了花来，到这时候也能开封了。阿斯兰不惯这中原文人的淡酒，一口下去皱了皱眉头，却没说什么。
皇帝好笑，给身侧如期一个眼色，小姑娘便笑吟吟从围炉底下拿了个皮囊出来，“陛下早晓得公子不爱喝这个，专门给公子备下了的。”
“是马奶酒，不过是宫中酿的，你且试试味正不正？”
燕王视线在阿斯兰脸上停留片刻，随即移开了，仍旧回到他煮茶的炉子上。甘草、陈皮、白茯苓、姜片、岩盐，正合适冬至时节。他自炉子里添出一杯来，捧着茶盏只看面前烧肉。
畜肉腥膻，倒是配酒更得当些，烹茶只宜赏雪，不宜佐肉。
“你不喝吗。”
“饮酒误事。小酌一两杯也罢了，再不能多。”皇帝略略摆头，额角一绺碎发滑脱下来，闲闲搭在鬓边，“你想多饮只管尽兴就是。”她伸手出去，便有宫人上来挽了袖口打起密褶，以丝帛扎束在腕子上，只在肘前落下一个袖袋，“不坐下来么？”
阿斯兰看了看燕王，又看了眼皇帝。
没他位置。
“噗，你坐我边上就是了，”皇帝拍了拍榻上空位，又转向燕王笑，“阿兄可要些冷盘配佐？膳房里当有备下的。”
“且只管切些肉与臣就是，既是赏雪炙肉，附庸风流，再加冷盘不免有画蛇添足之嫌。臣也好快些用完，不扰陛下同公子雅兴。”
要不是顾及阿斯兰还在身侧，皇帝的否定言语几乎要脱口而出，但阿斯兰就在这里，于是皇帝反将一军，道，“阿兄怕是心还在剑南道，想着赶紧过了冬至往南边去，这才见不得旁人。”
“是啊，只等着陛下批下手谕了。”燕王笑眯眯地，“能避过冬至祭天就更好了。”
“……祀与戎乃宗室义务，好哥哥，你再忍耐几日。”皇帝无奈，“好歹过完冬至。”
阿斯兰沉默地给皇帝斟了一杯马奶酒，还是从酒囊里倒出来的，与宫中淡酒比有几分粗犷的腥气。
皇帝先叫宫人切细了羊腿肉，嚼下几块，还没来得及用下去，便见着外头一个小黄门急急迈过了影壁，在底下躬着身子道，“陛下，太妃不好了，谢长使身边的内人正在外头，请陛下往宁寿宫去一趟。”
一时静寂。
来传信的黄门仍旧低垂着头不敢窥视天颜。
皇帝身子往前倾起，却被身侧青年握住了手臂，簪上流苏还残留几分颤动。
燕王微蹙眉头，以袖掩面，咽毕口中鹿肉。
“叫太医瞧了么。”皇帝过了片刻才坐回榻上，扶了扶额角，“朕去瞧也比不上太医。”和春从夏日里便一直照料着谢太妃。后头虽承宠了好一段时间，但他还有几分孩子气，皇帝过了几日新鲜便罢了，说来也有好几月没见过。
如此算来今年倒是阿斯兰最得宠，旁人都不过零星几日召幸，实在有些讽刺——原本不过是逢场作戏，到头来后宫里竟真找不到一个称心如意的。
“是，是，”那黄门连连附和，“黄太医已瞧过了，只是太妃到了年关底下身子越来越不好，这几日有些烧糊涂了，叫着陛下，长使郎君才叫奴等来请陛下。”
“叮叮”两声，原来是燕王的指尖敲了敲酒杯。金酒樽碰在指甲尖上，声音清亮有回响，“陛下正在用晚膳。”
黄门不禁心下感慨，谢长使也是时运不济，偏碰上燕王在宫中时候来请陛下。久在宫中的老内官大多叮嘱过燕王不喜先帝君侍，其中又尤以谢贵君为首，正赶着这么时候要请走陛下，自然燕王要拦一拦。
素来倚重的胞兄同一个有些过节的生疏养父，孰轻孰重，凡不是个瞎的都能看出来。即便陛下本意不在此，燕王此话一出她也要顺坡下的。
更别提盛宠的顺少君也在侧。
皇帝瞧了燕王一眼，回转头来全了他的话，“待晚膳毕了朕再去宁寿宫，叫谢长使的人回去吧，安心照顾太妃。”
“……是，奴先去复命。”黄门话才说完了，外头和春贴身的内人已闪进了院内，忙叫道，“陛下，太妃已烧了几日了，怕没多少时日，求陛下尽快去瞧一瞧……！”
燕王冷了脸色，捏紧了手中酒樽，阿斯兰也没了用膳的兴致，放下手里食箸，略抬了抬下巴。
静静哪不知此刻凶险。上头两个男人皆是面色不虞，皇帝虽不露声色，看着也不是多心焦的——毕竟不是亲生父亲，后头又做下那样事……可自家郎君着急，也只能硬着头皮请圣人去，“到底太妃念着陛下，想是、想是有话同陛下说……”
他一下也不知如何往下说，只得渐弱了声音，等候圣人发话。
“朕记得，你是谢长使带入宫的陪嫁。”皇帝忽而换了个话头。
“是，奴是随郎君一同入宫的。”
“比你家主子稳妥得多，谢家主是会选人的。”皇帝轻轻拍了拍阿斯兰手背站起来，“朕晓得了，如期，摆驾。你先回去吧，太妃身子要紧。”
“是、是，谢陛下……！奴先回去预备接驾！”静静慌不迭谢了恩，便听见燕王笑了句，“既是陛下要动身，臣也一同去，向太妃请安。”
这可不太妙。和春听了静静回报说燕王也来请安，饶是他一想迟钝心大也觉不好，“不是说……燕王殿下……”只怕隔墙有耳，又生生将话咽了回去。
谢太妃已烧得认不清人了，只在问陛下请来与否。身侧宫人不好回话，只能糊弄过去。
等了一阵子，皇帝才同燕王到了地方，见着和春便扶起来，“太妃可说什么了？”
“没说什么呢，只是问陛下什么时候到。”和春声音低