【彩凤随鸦·上】
陛下为何会将哥哥指给关内侯呢？娘要她想这个问题，齐姜整个送亲过程中都在苦思冥想。
“琼海物产丰富，风景秀丽，对于官宦来说却已是贬无可贬的地方。陛下希望阔海亲王回到琼国封地，是做给天下人看的：与西夷的纷争告一段落，再没有用得上她的地方，她可以做个承平王姎，安然度日了。至于朝臣们嘛，也别再想立盖世功名以自固，即便不能与汗王和平共处、互释嫌疑，她们退居聚金山，也就差不多得了。穷兵极武，动费千计，百姓空竭，万民疲敝，这不是明君圣主的所为。”
齐兰芳搓着小姜的脑袋娓娓道来。她平时不好好穿衣服，在家经常敞着胸怀闲庭信步，不被约束。今天她的儿成婚，她也是难得正装，还有点不习惯，觉得身上紧，坐不安稳，干脆岔开腿，靠在了大椅上。
“但如果真的告一段落，陛下就会将陷陈营遣散，一部分收编南北禁军，其余人在京郊附近安置，让她们安居乐业了。可是陛下没有那么做，只是收回兵权。阔海亲王因足疾不能起行，在府内休养，闭门不出，是嫂娘顶了王姎从前的一部分差事，操兵演武如旧。陛下还是想打的，对吗？”齐姜靠在娘怀里撒娇，朝后仰着头，看娘的下巴颏儿。
“现在的局面并不是今上理想中的结果。已经死了那么多人，她不介意献祭更多。中土将近四十年没有兵祸，所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。既然打了，还打得不错，那么就应该乘胜追击，不惜牺牲整整一代人，只为创造一个没有外部威胁的崭新时代。东宫守阙和阔海亲王都是她引以为傲的孩子，后者替她完成千秋大业，势必会给天下百姓带来深重灾难，给江山社稷造成巨大的冲击。前者生性宽厚仁德，以文治天下，足够还百姓一个盛世。”齐兰芳搂着小姜，在她耳边低声说着，双眼却望着锡林给家中长辈奉茶。
——话说得轻松，牺牲一代人，将西夷赶尽杀绝，实际情况更复杂。今上十分看重自己的德行与品格，她是万民的母亲，‘出师征伐，为此劳民’的话听上去太过于理之当然，也很没道理，实在不能从她的嘴里说出来，左武卫大将军和白家人得替她开口，扶持守阙殿下的林家和苏家便当堂反对。陛下既想打，又恐怕打完了没人善后，此事便一直拖延搁置，由得主战、主和的两派争执不休。
都说东宫守阙自幼敦重好静，若是她能成为一代守文之主，安定天下，打也没什么。可东宫性情愈发乖戾暴躁，打骂宫人，虐待夫侍，到底也是瞒不住了。培养多年的太女不堪重负，陛下身后没了依仗，朝臣有目共睹。自阔海亲王班师、守阙殿下迁居行宫以来，改立储副的呼声越来越高，主和还是主战的问题实际上也在影射立长与立贤。如果立长，陛下和太女需要尽快从宗室中择定继承人，如果立贤，那又产生了新的问题，立谁呢？阔海亲王专事杀戮，功在千秋，罪在当世；四殿下做事出溜，翻覆无常定，见异物而迁；六殿下自产后便五劳七伤，弱云狼藉，不胜其衣；皇七女姁姁幼小，十岁稚童，天真无邪，尚且还不在考虑的范围内。立贤与逐鹿又有何区别？虽然影响范围局限于庙堂之中，但说到底仍是祸乱频出的根源，真由着这三位皇女夺魁，京师必然掀起一场血雨腥风。
兰芳卿娘喜爱读书写字，赏月弄花，生来便是一副慈不掌兵的悲悯相，对朝政也没有兴趣，可这并不意味着她看不懂时局。相反，她是太常寺娅孙，六岁入了御前班，成为太女伴读，在景宗皇帝的膝下长大，她是最了解今上的人。
陛下看重小岑将军，不仅封她关内侯，收她义女，大兴土木为她开府，还授予她金吾将军的要职，是要拉拢她，精心栽培。金吾卫直属陛下，有时她的行动也象征着圣意。太女与王姎势均力敌，这个节骨眼儿上，一旦小岑将军在朝堂之上站队，发表看法，天平会立马发生大的倾斜。可让她保持中立似乎又不太现实，她自己本身就是坚定不移的主战派，势必要割下龙马的头，五年也好，十年也罢，她并不在乎时间，而陛下需要的恰恰是时间。
为小岑将军说一门亲，让她在京师安定下来，跟四殿下与齐家结为姻亲，一来是培养四殿下。日妍那孩子虽然贪玩好色，但也是可塑之才，成为母亲已一年多，身体恢复得不错，是时候拥有自己的亲眷与族群，掌握真正的权柄，为日后辅佐新帝做准备了。二来呢，陛下也是想借此机会，在战和、长贤问题上表个态：她不想议论此事，可以暂时搁置，等日后再说。如今南北苦乐不均、贫富悬殊，人心涣散才是国之大患。这会儿其实不便出台什么优待征人的政策，外出打仗时，她们家人的税收原本就是乡里其她农户平摊，再拨银也只会加重普通百姓的负担，老百姓怨声载道会影响军民团结，影响团结就会影响士气，进而折损军队的作战能力。而今陛下疼惜关内侯，放在身边陪王伴驾，儿长儿短，是给底下人打个样子，让地方官员和巨富商贾知道，关爱征人，安抚流民，帮助她们抹去战争的遗痕，这是美德。陛下喜欢有美德的人，听到这样的事迹，会圣心大悦。
说起来，东宫与王姎都很年长，早已是母辈的人了，年轻的朝臣与她们无法平等交往，不自觉地便想要听从，陛下不愿让小岑将军与她们任何一方结为姻亲，便是出于这样的原因。但四殿下不一样，年方十九，正是潇洒美少年，春风生涯未许一刻不消魂。她比小岑将军还小两岁，即便二人日后关系亲近，小岑将军的顶头上司也还是只有陛下一个人。
母亲疼女儿是这样，虽说这手背没有手心厚，不是长女，没那么尽心，但也都考虑到了。四殿下对此有所觉知，这段时间为着正婚礼仪忙前忙后，都不能去喝花酒，却是一反常态，无有怨言。方才侯府长史抬着望娘盘来迎亲，锡林上大妆时哭了，又得重新匀面，险些耽误吉时，四殿下在外头唱催妆诗，倒是比谁都开心。
对于陛下的赐婚，小岑将军一直都是没什么所谓的态度。其实也可以理解，她接二连三受创，还能起得来床已可谓是刚不露骨，柔则任磨。平日里身心俱疲，噩梦闪回不断，心思根本就不在这上，也是情理之中。小岑是个好孩子，看起来稳当可靠，偶尔看她上朝时跑神，被陛下逮住，脸色懵懵的，也有点可爱。但她到底是战场里爬出来的，大部分时间都气场沉闷，很少有人敢直视她被浓云掩盖的双眼，就连齐兰芳自己也时而在她抬眸的瞬间为凛然杀气所震慑。
这事实上是种病态，医书古籍中管这叫做兵火失心。经历过战争的，莫说武妇了，就连一些良家子都会染上。小岑将军尚有定力，岿然不动，看上去淡然疏离，甚至有些木讷，实则心弦紧绷，时刻警惕，神魂挣扎。一旦心防失守，则狂邪入体，侵扰中堂。悲哀动中伤魂，魂伤则狂，大热遍身，则发怒欲杀人，或悲恸欲自戕。不过华七叶说只要上心，这又不是什么绝症，小岑将军自幼习武，有相当强的自控能力，用温药补魂之阳，经年累月，慢慢调养，支持所有利于她恢复健康的举动，她会渐渐好起来的。
这孩子只是需要家里人的关爱而已。她二十一岁，比锡林大四岁，齐兰芳自己也是做母亲的，实在见不了可怜的孩子。小岑的遭遇实不能细琢磨，她每每看到小岑就想要落泪，尤其是和同僚们渐渐熟悉之后，小岑偶尔笑着分享家中的故事。齐兰芳觉得她很有韧劲，性格坚强，旺盛得如同戈壁荒漠中长出一棵参天大树。
先前陛下问她报仇之后有什么打算，她想了一阵子，说准备回家种地，陛下哑口无言。齐兰芳那会儿还在乐，说‘人各有志嘛，不是所有孩子都想当官儿，这是好事，说明在您的治下，当官儿还不如当老百姓舒坦呢。若是人人争着、抢着要当官儿，那就不是个好世道，您真要发愁了’。目送小岑