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薛岑飞快地转过脸，不让人瞧见自己此时的失态。
“躲这里聊什么呢？哥哥能不能听啊？”
虞焕臣抱臂，目光在两个人之间巡视一圈，随即察觉出了些许不对劲。
“阿岑，你……”
虞焕臣刚要询问，虞灵犀忙移步向前，挡住了兄长的视线。
“没什么，我们在看灯呢。”
虞灵犀知薛岑清傲，便瞥了眼兄长剑柄上多出的新穗子，弯眸岔开话题道：“兄长这条剑穗好看的紧，不打算回赠嫂嫂一份礼物？”
薛岑转过身来，面上已恢復了温润清隽，温声道：“万珍房的首饰和胭脂乃京师一绝，阿臣快去挑一份回赠尊夫人，去晚了可就打烊了。”
“迫不及待赶我走，心虚了？”
虞焕臣笑了声，揉了揉妹妹的发顶，对薛岑道：“你小子，不许欺负我妹妹。”
薛岑没有反驳。
他撑起笑，主动道：“望仙楼的梅子酒一绝，我陪你去尝尝。”
虞焕臣这才勾着薛岑的肩，笑吟吟走开了。
下楼时，薛岑的脚步一顿，但他没有回头。
宁殷站在楼梯上的阴影里，看着虞焕臣那隻抚摸虞灵犀发顶的大手。
指腹摩挲，他眼睛微眯，极低地哼了声。
直到碍事的人都走开后，他方负手，缓步踱下楼梯。
“宁……卫七。”
虞灵犀改口，朝他浅浅地笑，澄澈的眼干干净净，看不到丁点阴霾。
宁殷淡然走过去，抬手轻轻掸了掸她的鬟发，像是要掸去什么脏东西似的。
“头髮怎么了？”
虞灵犀疑惑抬手，摸了摸自己的发顶。
莫非是下楼时，沾到蛛网尘灰了？
“小姐应该庆幸，我现在心情极好。”
宁殷指腹点了点她发间的珠翠，漫不经意道，“下回，可就不一定了。”
“下回是多久？”
虞灵犀笑着想，方才“欺负”了那么久，怎么也得让他高兴一年半载吧？
宁殷俨然看穿了她的小心思，悠然道：“我这样没心没肺的人，小姐可别指望我能安分过明天，除非……”
他垂眸看着虞灵犀娇艳的唇，晕开意味深长的笑意。
……
皇宫，琼楼之上守卫森严。
皇后穿着繁复的织金凤袍，陪伴皇帝一起眺望宫外点点天灯，安静地为他揉肩按摩。
皇帝的目光终于落在了皇后脸上，只见她依旧素面朝天，不争艳取宠，倒勾起了几分年轻时的温存记忆。
皇帝见惯了谄媚的、刚烈的女人，年纪一大，才越发觉出皇后这份淡然安静的可贵。
皇帝沧桑的脸柔和起来，拍了拍皇后的手道：“太子不争气，倒辛苦你了。”
“臣妾分内之事，再累也累不过陛下。”
冯皇后神色不变，继续不轻不重地揉捏着，“檀儿心里最是敬重陛下，只是不知如何表达。昨日他还说，将来寻到七皇子下落，自己也有了个伴儿，能一同为陛下分忧。”
闻言，一旁立侍的崔暗眉头一跳。
皇后这是疯了吗？
三皇子痴傻，八皇子才两个月大，七皇子便是太子唯一的劲敌。
皇后应该将宁殷和虞家一并铲除才对，怎敢主动向皇帝透露宁殷未死的消息？
“七皇子？”
皇帝果真想起那个冷宫里出的、连容貌都想不起来的孩子，眉头一皱，“丽妃私逃出宫时遇刺，不是说老七死不见尸了吗？”
冯皇后道：“当年大理寺的确是如此结案，不过虞将军着手查了这么久，想必很快便有喜讯……”
“虞渊？”
皇帝按住皇后的手，沉默片刻，问：“他也掺和进来了？”
意识到自己说错了话，冯皇后面色微动，走至一旁敛裙跪拜：“臣妾失言。前日太子来请安，臣妾听闻虞将军在暗中查皇子下落，还以为是陛下授意……”
听到这，崔暗总算明白了皇后的用意。
就连他这样的卑鄙肮脏的小人，也不得不打心眼里讚叹：皇后的这招祸水东引，着实甚妙。
皇帝生性多疑，忌惮功高震主的朝臣，也忌惮自己的儿子。权势这种东西，向来只能天子主动赏赐，但决不允许旁人来抢……
否则，前面几个皇子怎么死的呢？
皇后轻飘飘的一句话，将手握重权的虞家和流亡在外的七皇子绑在一起，精准犯了皇帝逆鳞。
“行了，平身吧。”
皇帝摩挲着扳指，琢磨良久，起身道：“朕累了，皇后也早些休息。”
“臣妾恭送陛下。”皇后躬身行礼。
再抬首时，她脸上的恭顺褪去，平和得近乎冷漠。
……
夜里下了一场小雨。
早晨起来，青砖湿润，街巷里落着几盏祈愿灯的残骸。
宁殷捏着一颗紫皮葡萄，对着天空看了半晌，嫌弃道：“沉风，下次别卖葡萄了，太酸。”
望着主子喜怒无常的背影，沉风颇为委屈。
这酸葡萄是他特意挑选的，若担子里的葡萄太甜，买的人多，不利于交换情报。
宁殷拿着葡萄进了罩房，掩上门，将包裹葡萄的油纸夹层拆出来，淡然扫视一眼，搁到烛台上点燃。
手一松，火光飘然坠地，转眼间化作黑灰飘散。