第122节
尽可能维持在100人上下。
然而接近4月底，草原上已经彻底转暖，更多部落遵照往年的惯例来铁矿进货，再得知铁矿无法进入之后就聚集在尼尔营地周围，最早几个来的还会跟尼尔的营地合并，后面的就干脆在外围扎营，大家开启了集市，先互通有无，然后翘首以盼尼尔能够带人冲击铁矿。
众多等着跟风凑热闹的部落突然发现，有兰特这样一大群骑兵浩浩荡荡的开过来，开始派人到尼尔的营地附近探查，更有的首领直接带人过来，一时间尼尔营地周边一阵子热闹。
……
尼尔把兰特迎进了自己的帐篷，将列为头目引见给兰特。当外人离开，尼尔开始正式汇报这段时间以来的成果。
自从他4月7日到达铁矿外，吞并了长角部落之后，陆续吞并了周边4个中型部落，并把所有的无魔者和没有黑鳞马的蛮族骑兵向东部输送，总共3个批次，共计20名人族拥魔者、100名蛮族骑兵和800多名无魔者，还有10名半矮人和15名半兽人。
在兰特4月底明确告知尼尔即将率队进攻铁矿之后，尼尔停止了向东迁移人口，周边的部落也是越聚越多，尼尔能做的也只是把各个部落中的人族赎买出来，编入骑士团。
按照尼尔的统计，他的周边围绕了接近15个部落，这些靠卖铁矿石或者围绕着铁矿产业的部落，拥魔者共计300人，无魔者总计1500人。不过这些部落并只是表明愿意臣服，还不算是奔马家的人口。
随着信息不断汇聚，尼尔也大概摸清楚了铁矿内的情况，整个铁矿里有350多名人族拥魔者，接近4500名人族无魔者，500名蛮族拥魔者和2700名蛮族无魔者，由于铁矿石贸易已经陷入停滞，矿场内部陷入断粮危机。铁矿内甚至派出代表来找过尼尔，希望能够借走部分粮食。
“他们的代表是人族还是蛮族？”兰特听到代表，突然来了兴趣。
“人族，并且是一位人族法师”尼尔回忆道，“这个人叫卡尔·比利，他说铁矿里不止他一个法师，甚至骑士也很多。”“听他的意思，他们被发配到这里的几年，棕熊最多是他们的看守，不是他们的主人。”
“口气真大呀，这么厉害怎么被送到铁矿了？”
“那就不知道了，不过他自己吹嘘说，他们矿厂里的有好几位高级骑士，都是当年叱咤王国的人物，什么彼得雷乌·兰鸳、比特·白枭还有一个叫什么……”
“韦恩斯·兰鸳？”一边的杜根·蓝龙突然冒出来一句。
“啊，对对对，就是这个名字”尼尔对于人族的名字记得也不是很清楚，“杜根队长您听说过这人？”
“哼，这帮子人居然跑到一块了”杜根发出了不屑的声音。
铁矿之外
铁矿山是中央山脉向东的支脉，最高处不超过1000米，在内陆算不得高山，山上大部分区域植被茂密，只有矿洞附红色的山石裸露出来，矿洞上面能看到一些裸露的山体。矿山营地外面有一片十多米高的围墙，围墙由夯土和原木组成。
兰特在铁矿对面的山坡山看了半天，试图用肉眼找出矿山中有人活动的迹象，但没能成功，整个营地似乎完全静止了，不管是山上还是土墙都见不到一个人。
傍晚，尼尔空中那位人族法师卡尔·比利来了，面见了兰特。
“大人，我知道您希望拿下整个铁矿，我来就是向您表达，铁矿内的人族愿意全力支持您，一旦您拿下了铁矿，我们愿意向您效忠”卡尔·比利一进入兰特的帐篷就开始表忠心，让兰特都有些惊讶。
“我想知道的是，现在的铁矿里到底发生了什么，有多少人族和多少蛮族，你们跟蛮族到底是什么关系？”兰特询问了自己归关注的问题，而卡尔·比利也尽可能的回答。
“我们铁矿内人族跟棕熊蛮子之间的关系比较复杂，人族有两部分，一部分是早先被棕熊抓过来的，第二部分是几年前一起被发配过来的，目前人族在铁矿里有3位高级骑士、7位中级骑士、不到30名低级骑士，3名中级法师和包括我在内的12名初级法师，蛮族除了骑兵还有1位大祭司和4位祭司。”卡尔先历数了铁矿内的主要战力，然后跟兰特介绍他们与蛮族之间的关系。
“我刚刚也说了，铁矿里大部分人族都是几年前被发配过来的，包括所有的中级以上骑士和学徒以上的魔法师，此后铁矿里的人族就处于半自治的状态，由4名高级骑士、8名中级骑士、1名大法师和4名中级法师和12名初级法师组成了议会一样的机构，管理整个铁矿内的人族。”随口卡尔停顿了一下，看着兰特的眼睛“您也听出来了，我前面说人族剩下的数字和刚刚说组成议会的数字之间有了缺口，而这些缺少的人就是现在我到来这里的原因。”
在卡尔的口中，棕熊首领在去年9月份突然实力大增，一次矿场内蛮族和人族冲突中突然出手，击败了两位高级骑士的联合攻击，显露出了高阶实力。随后整个棕熊部落开始不断宣传，他们的首领将是新一代的蛮族之神，要求铁矿内的人族和蛮族向他进贡魔兽。
然而后面的发展却出乎了他们预计，在年底棕熊首领出现了精神上的异常，蛮族祭司们开始请人族法师为他实施催眠法术，蛮族部落甚至逮住了一些周边部落的首领作为祭品。
“不知道大人有没有听说过一种非常原始的突破途径：吞噬，”卡尔的眼神中露出了恐惧，双手比划着“单纯字面上的吞噬，把刚刚死亡的……直接吞下，不仅有魔兽、魔法植物，还有各种您能想到的祭品，然后棕熊首领就真的疯狂了！”
等到今年1月份，铁矿内的蛮族和人族都已经认识到了情况的危险，因为棕熊首领一旦发疯，就会无差别的攻击和吞噬身边的生物，它会下意识的攻击附近最强者，从蛮族骑兵、人族中级骑士、蛮族中级祭司、到高级骑士到高级法师，蛮族与人族均无法幸免。
“现如今整个营地已经是危如累卵，所有人都闭门不出，祭司和魔法师们在棕熊首领的房间中日夜不停的施展催眠之术。
“你们没试过攻击他？”兰特询问了一下。
“高级法师柏克莱斯被杀后，人族的高层就不敢轻易出手了，”卡尔摇摇头，“毕竟那个怪物先挑最厉害的吃。”
在铁矿内的生产完全停滞之后，卡尔·比利作为人族的代表开始频繁接触矿场外的部落和人族，希望能够拉到强力的外援解决棕熊首领，终于在几个月前等到了尼尔的军队。而尼尔大概了解了情况后，也开始向矿场内提供粮食等物资。
卡尔·比利没有停留太久，他跟兰特约定了进攻时间之后，就匆匆返回铁矿，人族的高层还在等着他的消息。而在他走后，兰特和泰尼娅、杜根等陷入了沉默。
“我可以理解殿前司希望在铁矿搞事，但是我不能理解作为帝国的机构，为什么要给蛮族吞噬的路径，他们到底图啥？”兰特知道眼前这一出一定是殿前司的杰作，但是不理解其中的奥妙。
“大人，殿前司也是一个复杂的机构，”杜根笑了笑，“他们个性质跟盐铁司差不多了少，只是做的事情更讨厌而已。”
“他们做什么都不是我们该关心的，”泰尼娅发话了“你还是想好了要怎么吃下铁矿吧，这才是最关键的，对面高阶的实力已经没跑了，而且你还不一定能对付的了。”
“对付这样的目标，大规模的骑兵冲锋意义不大，恐怕还得是我跟他对决”兰特看着魔法大妖精，笑着说“不过好处在于，即便你亲自出手，估计铁矿里的人也不会计较决斗是否公平。唯一的问题在于