第6节
看着她迷糊的神色，楚南瑾也未追问，另起了个话题：“若是能顺利到达徐州，我们就立刻赶往布政使司，我的近侍和巡查官吏都在那儿，只要我们与他们汇合，就彻底安全了。”
小花刚要唤他殿下，又想起太子纠正她的场景，到嘴边的敬称又吞了回去，道：“我看那些高官都是前呼后拥的，连我们县城里的县令，出门都是高头大马，威风凛凛。哥哥是太子，身份尊贵，为何不带人保护你呢？”
“念兰是怪哥哥粗心，要是带了随从，就不会落到如此地步了吗？”
“不，当然不是……”小花急急解释，“我，我只是好奇……”
“念兰可读过书？”
“不曾。”
楚南瑾唇角弯起笑意：“念兰的成语用得不错，不像是没读过书的姑娘。”
小花耳垂染上一抹粉色，窘迫地挠了挠鬓角，轻声道：“偷，偷学过……”
他们村里有个年近花甲秀才，乡试屡试不第，儿子经营的铺子却是生意红火，财源广进。儿子让他安享晚年，他却耐不住清闲，在村里开了个私塾，不收束脩，只招收贫苦人家。
小花的弟弟赖殷就在这所私塾上过学。
那段日子，小花每日都要去给赖殷送饭，她总是会提前半个时辰去，躲在木窗外，听着屋内的朗朗读书声，听着秀才满口之乎者也，她抓获从窗缝透出来的学识，牢牢地刻在心里。
即使因此凉了饭，赖殷抱怨，爹娘训斥，小花也风雨不改，直到赖殷因偷睡懒觉顶撞秀才，屡教不改之下被秀才赶出了学堂，小花的求学之路戛然而止。
娘说，才学是男子和高门千金才需要的东西，她只须得烧一手好菜，洗得干净衣裳，做一个贤惠听话的媳妇。
可是她总是觉得，不该这样的。
船舱内只燃着一豆微弱的灯火，小花的声音很小，几乎消弭在炭火燃烧的滋声中。
楚南瑾温声问道：“想读书吗？”
小花微微犹豫了一瞬，随即轻轻颔首：“想的。”
“我宫中玉册浩如烟海，待回宫后，念兰只管去读。从徐州至京城大约需要月余，沿途路中，念兰若是有想知晓的，也可来问我，我一定知无不言。”
小花眸中氤氲着水雾，仍带着睡梦初醒的迷糊，听见这一番话，拨云见月，两只桃仁般的眼睛一瞬不瞬地望着他，不自信道：“……回宫？”
“自然。”
小花呼吸一滞，局促不安道：“宫里会有很多规矩吗？宫里的人……会不会讨厌我？”
她曾偷偷看过娘珍藏的戏折子，有一卷的主角儿就是王公贵女，贵女们住在富丽堂皇的宫殿里，有吃不完的山珍海味，数不清的繁衣锦绸。
可是她睡的是冰冷梆硬的木板榻，吃的是仅用充饥的糟糠，每日砍柴、浣衣、提水，一年到头，只有在新岁的时候才能添件衣裳。
姜念兰这个名字，对小花来说太过陌生，她不敢相信，她摇身一变，成了金枝玉叶的公主。
也曾感受过温情，村里心善的婶子们送她自家闺女穿不得的衣物，她高高兴兴地回家，却被爹娘大吼一顿。
“我们家虽然穷，但也要穷得有志气，你不要脸，我们还要脸呢，这叫嗟来之食，只有叫花子才会接受施舍！”
小花将衣物都还了回去，后来却发现娘收了别人的衣料，给赖殷做了件冬衣。
她心里难过，也觉得自己处处不如弟弟，才不招爹娘喜欢。这种念头随着朝暮更迭成长为参天大树。
她忍不住悲观地想，养了她那么多年的爹娘都不喜欢她，那位素未谋面的生身父亲，又怎么会喜欢她呢？
高门贵女知书达理，而她略识之无，不知会招来多少笑话。
到那个时候，她会不会被送回菩村？
小花缩了缩手，想起自己难看的手，她更觉得无地自容。
楚南瑾瞧见她的动作，问道：“念兰又是想到什么了？”
小花不想让他担心，瞧他望着她的手，似是误会了什么，索性顺水推舟道：“我……我怕宫里的人笑话我，说我的手不好看，我也不懂规矩，他们会在背地里偷偷笑话我……”
楚南瑾无奈一笑，疏朗的眉眼弯成一轮皎月，信手拿起放置在木架上的手膏，拔出瓶塞，馥雅的杏花香味扑鼻而来。
小花疑惑地望着他，随即，手被他轻轻执起。
不知是不是炭火烧得太旺，小花只觉得肌理交接之处烫得像有热浪翻涌。他的指腹抵着她的掌心，那处肌肤最是灼热，小指微微一颤。
楚南瑾琉璃般的眸子带着认真，将手膏涂上她的手背，轻柔地揉搓，膏体被化开，沿着纹路，一圈又一圈，将滑腻的膏体揉进肌理中。
“回宫后，哥哥会为你寻最好的香师，调配最好的膏药。若你害怕教习礼仪的嬷嬷严厉，我便亲力亲为，带你研习礼仪宫规。”他倏然弯下眉，“二者都有转圜之地，但要是念兰妄自菲薄，自我封固，哥哥也不知该如何是好了。”
小花垂眸轻望，原本粗糙拉碴的肤面，较之之前可算得上润滑柔顺，她又悄悄觑了楚南瑾的玉指，只觉得那双手好看至极，却苦于没有相应的词汇去形容。
她的视线悄悄往上移，对上他清澈认真的双瞳，心“咯噔”一撞。
楚南瑾知晓她大概是不能完全明白他的意思，又道：“念兰是公主，何须担心宫人欢喜与否？恩威并施，才是为主之道。况且我见你的第一眼，就认为你是个纯善讨喜的姑娘，像你这般的小娘子，怎么会不招人喜欢呢？”
楚南瑾鼓励地肯定道：“至少在哥哥这儿，就很招喜欢。”
小花恍若淌在秋水鸿波中，身子骨都要在他的话语中融化了开来。
“念兰是个聪明的姑娘，应该能很快参透这其中的道理。”
小花觉着心里隐隐有什么东西欲要破土而出。
她回想起从前，她很爱爹娘，却被爹娘厌弃，从那一刻起，她就决定放下，将他们的所言所道从心底摒弃。
可是她与爹娘一起生活了十几年，有些深入骨髓的习性不是一朝一夕就能改变。
小花按下陌生的情绪，认真道：“我不知我是否有那样的决心和勇气，可是哥哥，我会努力地，努力地向着哥哥说的那样去做，我很笨，可能需要的时间会长一点，哥哥不要因此而讨厌我，我保证，我一定不会让哥哥失望的。”
闻言，楚南瑾轻轻一笑，柔和的轮廓荡在惶惶烛火下，“我怎会讨厌你。念兰和你的母妃很像，兰妃娘娘也是一位敢爱敢恨的女子。”
小花眨了眨眼，澄澈的眸底燃起一簇火焰：“兰妃娘娘……是我的娘亲？哥哥能跟我讲讲娘亲的事迹吗？”
楚南瑾却没有像之前一样立即回答，“此乃宫中讳忌，我尚不知全貌，不予置喙。念兰回了宫中，兴许能从陛下那儿知晓一二。”
小花嘴角耷拉了下来，有些失望，又转而想起了另一件事。
世人赞扬太子美名，可却从未有人提起过太子的母妃，那位培养出优秀麟儿的女子像在史书上匿了名。
她知道，但凡君王都有三宫六院，里头住着诸多女子，之中暗波涌动，不知多少明枪暗箭。
据闻兰妃便是在那场纷争中香消玉殒，小花不敢确定太子的母妃是否尚在世间，只好将满肚子的疑惑憋在了心里。
……
走了几天水路，船舟终于抵达徐州府渡口。
小花抻起烘干的衣物，见其皱