第十九章：慷慨
萧旻赫轻轻从袖中掏出三两银子，递向桂卿，微笑道：“今日佳节，我想请众位朋友小聚一番。”桂卿却有些迟疑，不愿接受，便将银子转交给了老虔婆。老虔婆见状，嗔怪道：“你这是怎么了？难道觉得我家在大节期间就拿不出好酒好菜招待各位吗？还要劳烦你破费。你这样，倒显得我们这院中的人只知道贪财了。”
应伯爵走上前来，打圆场道：“老妈，你就收下吧，赶紧安排酒菜让我们享用。”老虔婆却坚持推辞道：“这银子我可不能收，不合规矩。”一边说着，一边却又悄悄将银子收入袖中，深深施了一礼，感谢道：“多谢公子的慷慨解囊。”
应伯爵见状，忍不住调侃道：“老妈，你听我给你讲个笑话。有个子弟在院子里p小娘，有一天他故意装成穷酸的样子进去。那老妈见他衣衫褴褛，根本不理他。他坐了半天，连杯茶也没喝到。后来他说：‘妈，我肚子饿了，有饭给我吃一点吗？’老妈说：‘米缸都见底了，哪里还有饭？’他又说：‘那有水吗？我洗洗脸。’老妈又说：‘连挑水钱都付不起了，好几天没送水来了。’这时，那子弟从袖中掏出一锭十两的银子放在桌上，让老妈去买米雇水。那老妈顿时慌了神，连忙说：‘姐夫，你先吃饭再洗脸，洗完脸再吃饭！’”众人听了这个笑话，都忍不住笑出声来。
老虔婆也笑了，说道：“你这嘴皮子还是这么利索，真是能说会道。不过我可不信你说的，咱们菊姐今日可是打扮得花枝招展的，哪里就b那夏金娘差了？我们家和公子可是有着割不断的情分，公子是什么人，他眼里可有数着呢，哪会轻易就被别人b下去了。”说完，她便转身进去准备酒菜去了。
少顷，薛菊晶款步而出，她的发髻轻轻挽起，上cha一窝丝杭州攒，金缕丝钗在yan光下闪闪发光，翠梅花钿儿与珠子箍儿相映成趣，金笼坠子轻轻摇曳。她身着白绫对襟袄儿，红罗裙子随风轻摆，粉妆玉琢的面容洋溢着娇媚之态。她优雅地向众人行了万福之礼，随后与桂卿并肩而坐，笑语盈盈。
茶童随即沏上香茗，桂卿与菊姐各自递过一盏，众人品茗谈心，气氛融洽。不久，保儿开始布置春台，准备摆放酒菜。正待忙碌之际，帘外忽有几名衣衫褴褛的“架儿”探头探脑地走了进来，他们手里捧着三四升瓜子，恭敬地跪下道：“大节间，特来孝顺大老公子。”
萧旻赫一眼认出了其中的于春儿，询问其他人在何处。于春儿答道：“还有段绵纱、青聂钺等人在外候着。”段绵纱随后进入，一眼便看见了应伯爵，连忙上前行礼。萧旻赫吩咐收下瓜子，并从银包中取出一块银子扔在地上。于春儿等人连忙捡起，磕头谢恩，随后欢喜地离去。
有《朝天子》一曲，婉约地描绘了这些“架儿”的生计与行藏：“这家子打和，那家子撮合。虚头虽大，本分却少，处处求人又腾挪。绕遍院里每个角落，席面上帮闲，闲磕牙儿过。忙忙碌碌一场空，赚钱依然不多。歪厮缠又如何？他在虎口里寻生活。”
萧旻赫打发走“架儿”后，酒菜陆续上桌。菊姐举杯相劝，红袖轻拂，佳肴异品、时新果品琳琅满目。倚翠偎红之间，花浓酒yan，气氛愈发浓烈。酒过两巡，桂卿与菊姐一个弹筝，一个奏琵琶，合奏一曲《霁景融和》，歌声婉转，琴声悠扬，令人陶醉。
正唱得热闹时，忽见三名身穿青衣、手持h板鞭的“圆社”走了进来。他们手里捧着烧鹅、提着老酒，前来向公子献礼。萧旻赫一眼便认出了他们，分别是白秃子、小张闲和罗回子。他吩咐众人先在外等候，待酒宴过后便一同踢球取乐。
于是，萧旻赫从桌上拾起四盘嗄饭、一大壶酒和一碟点心，打发“圆社”们享用。随后，他们整理气球，准备踢球。萧旻赫先与众人踢了一跑，随后又让菊姐上场与“圆社”们对踢。只见菊姐身手敏捷，g踢拐打之间尽显风采，引得众人连连喝彩。即使偶有失误，也被他们巧妙地化解过去。
踢完两跑后，菊姐已是香汗淋漓、气喘吁吁。她取出春扇轻摇纳凉，与萧旻赫携手观看桂卿与谢希大、张小闲等人的b赛。白秃子和罗回子在旁虚撮脚儿等待机会捡漏，时而弯腰拾毛。
亦有《朝天子》一曲，婉约地描绘了这些“圆社”的生计与辛酸：“闲在家中无事g，四处寻欢。生意全抛脑后边，气球儿不离在身边。每日街头站，穷的他不趋前，富贵却来羡。从早到晚不得闲，难得一饱餐。钱财赚得少，他老婆常被人占。”
萧旻赫正沉浸在院内众人打双陆、踢气球的欢乐之中，举杯畅饮，欢声笑语不断。忽然，吴统骑着骏马疾驰而来，他悄悄地靠近萧旻赫，附耳低语道：“大爷，夫人和张姨娘已经回家了。严夫人让我来请您早些过去呢。”
萧旻赫听闻此言，心中一动，随即低声吩咐吴统：“你把马牵到后门边等我。”说完，他便放下手中的酒杯，拉着菊姐的手走进房间。两人在房中坐了一会儿，萧旻赫便借口要净手，匆匆走出了房门。
在后门处，萧旻赫迅速上马，马蹄飞扬，一路疾驰而去。应伯爵见状，忙使保儿去拉他回来，但萧旻赫只是淡淡地说：“家里有急事。”便不肯再回头。他吩咐吴统拿了一两五钱银子打发三个“圆社”，然后消失在夜se中。
薛家的人担心萧旻赫又会去后巷的夏金娘家，便派丫鬟一路跟随，直到他进了自家的院门才放心返回。而应伯爵等人则继续留在院中，饮酒作乐，直到二更时分才散去。
此刻，夜se如水，月光洒满大地。萧旻赫的身影在夜se中渐行渐渐远，只留下一阵阵马蹄声。
当晚，萧旻赫悠然步出家门，吴统牵着马紧随其后，二人一同前往狮子街白妘裳的府邸。抵达时，只见大门紧闭，吴统便上前叫崔嬷嬷开门。进入府中，萧旻赫发现白妘裳已在堂中等候。
白妘裳斜倚在帘栊旁，花冠整齐地戴在头上，一身素服轻盈飘逸，显得既清纯又不失风情。她手中握着烛台，眼神中流露出淡淡的期盼。见到萧旻赫进来，她嘴角微扬，露出迷人的笑容，款款起身，莲步轻移，湘裙随着她的步伐轻轻摇曳。她走下台阶，迎向萧旻赫，笑道：“你若早些来，还能见到桂姨娘和孙姨娘。她们刚离去不久。今日夫人去得早，说你不在家，你去了何处？”
萧旻赫不羁地笑了笑，回答道：“今日我与应二哥、谢西达一早去看灯会，途经你家门前。不料又遇上两位朋友，被他们拉去院中饮酒作乐，一直玩到现在。我担心你这里等我，便让小厮先行告知，我从后门悄悄溜了出来。否则，定要被他们缠住，难以脱身。”
白妘裳闻言，轻笑道：“多谢你今日的厚礼。只是她们不肯久坐，只说家中无人，倒让我有些无趣。”说罢，她吩咐仆人重新筛酒、整理佳肴，堂中花灯齐亮，暖帘轻垂。金炉内燃着兽炭，散发出淡淡的香气；宝篆香篆冒着热气，龙涎香弥漫在整个堂中。
白妘裳举杯向萧旻赫敬酒，低头说道：“拙夫已故，我举目无亲。今日这杯酒，只盼你能为我作主。你若不嫌弃我，我愿与你共度余生，与众位娘子结为姐妹。这是我心甘情愿之事，不知你意下如何？”言罢，她眼中泛起泪光，显得楚楚动人。
萧旻赫一手接过酒杯，一手轻抚白妘裳的手臂，笑道：“你请起。既得你如此厚ai，我萧旻赫自当铭记于心。待你孝服期满之时，我自有安排，你不必多虑。今日是你的好日子，我们且共饮此杯。”说罢，二人举杯相碰，一饮而尽。
萧旻赫用完，也满满地斟了一杯酒回敬白妘裳。白妘裳接过酒杯，轻轻一笑，优雅地坐下。此时，崔嬷嬷已在一旁忙碌着准备接下来的菜品。不一会儿，