第69节
她喃喃：“如果?我同?意那么做，我就?不?再是艾格尼丝·海克瑟莱了吧？”
“很遗憾，就?是这样。但你似乎对白鹰城并无太多眷恋，与其说是放逐，这对你而言是真正?的?解脱。”
艾格尼丝咽了一口唾沫：“亚伦不?可能?同?意。”
“所以这是我独自做出的?决定，责任和善后也全权交给我。如果?你决定选择这条路，那么这个决定之后是否会惹出麻烦，我又要如何解决这些麻烦，都和你无关了。”
苏珊娜走回王后的?高背椅上，食指指腹在把手呈卷曲蔓草的?顶端叩了叩，坚定清晰地?重申：“作为补偿，你可以抛弃姓氏、彻底地?从政治游戏中退场。否则，就?请你担负起?作为海克瑟莱一族女儿?的?责任，掌好科林西亚的?舵。艾格尼丝，你想要选择哪条路？”
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抵达红堡不过数日, 这?已经是艾格尼丝第三次更换住处。红堡多处损毁，外加不排除还会发生需要镇压的骚动，因而在会面结束之后，苏珊娜立刻命人将艾格尼丝在天黑前送到离红堡不远的夏季行宫。虽然觉得?麻烦, 但艾格尼丝也没有理由拒绝－－眼下理查已经做出惊人表态, 难保不会有人盯上公爵夫人。
夏季行宫身处密林之中, 时?值寒冬, 即便是不落叶的松柏也显得灰扑扑的, 一路的景致都甚是阴森萧条。但短短的路途甚至还不够艾格尼丝做个完整的梦，一闭眼?一睁眼?，她已经被简半搀半拖地扶下马车。之后洗漱和更衣全程她也罕见?地难以保持清醒, 迷迷糊糊地被送进暖烘烘的卧室之后，她连外袍都没有脱, 险些直接歪床上睡过去?。
直到变得朦胧的视野之中, 出?现了伊恩的身影。
她立刻清醒过来。
心跳得?很快，不知道是因为疲倦还是别的因由。刚刚已经攀上眼?睑的睡意令她不由自主怀疑这?漫长一日经历的一切是否都只是一场罕见?地与她记忆中的过去?没有任何关联的梦。虽然之前已经触碰过, 但果然还是不放心，她想再次确认。
于是, 那时?艾格尼丝伸手碰了一下伊恩的脸颊。
他脸上现出?讶色。
她察觉到危机一般地立刻缩手，动作倒十分敏捷, 伊恩抬手再快也没能捉住。
“你跟来了？”
“是苏珊娜大人的吩咐。虽然这?座行宫设下了非常复杂的魔法机关, 但以防万一, 还是需要有人确保你的安全。当然, 大部分时?间?我都会隐去?身形。”伊恩没有以王后陛下称呼苏珊娜，他似乎从这?幼稚的忤逆行径中获得?了些许快慰, 坏心眼?地微笑起?来。
艾格尼丝揉了揉眼?睛，漫不经心地别开?脸, 不知道是在开?玩笑还是在真心实意地挑衅他：“你能保护我？”
伊恩竟然真的停顿片刻想了想，才一脸诚挚地答道：“不，你还是防备我一些比较好。”
笼罩在头?顶的困意令头?脑变得?迟钝，艾格尼丝不明所以地偏了偏头?：“因为你可以借机报复我？”
她这?般应答，伊恩反而不知所措地沉默须臾，才像是要找回场子一般笑着眨眼?：“对，我要好好从你身上讨回来。”
艾格尼丝又慢了一拍才领会了对方露骨的调侃，顿时?感?到血往脸上涌。树呲
伊恩却已经若无其事地将话题带了回去?：“如果只是普通的暴徒应该不成问题，如果是训练有素的骑士……我还没恢复到能与高明的剑士正面交手的地步。”
虽然伊恩和苏珊娜没有直言，但被艾奥教团袭击，哪怕带有精灵的祝福，伊恩也不可能全身而退。
“养伤的时?候，我就住在这?座行宫。只不过是更偏僻更差劲的房间?，窗外能看到的也只有枯死的树。”伊恩见?艾格尼丝不答话，难耐沉默，开?始真假难辨地埋怨。
艾格尼丝在因为他难应对的抱怨而头?疼起?来之前故作轻松地转开?话题：“说到苏珊娜，我这?位亲爱的姐姐给我出?了一个难题。”
伊恩的神情立刻严肃起?来。
将长姐那里得?到的前情与提案复述完毕，艾格尼丝面朝下往床上一趴，感?觉瞬间?丧失了再动弹一下的力气和意愿：“总而言之，苏珊娜是这?么说的。”
房中半晌没有动静。
而后，她感?到伊恩在她身侧的床沿坐下了，不远不近的距离。
“然后呢？你是怎么回答她的？”他越是竭力显得?若无其事，措辞和口气便愈加不自然。
“我说，给我一点时?间?考虑一下。”
伊恩挑起?艾格尼丝的一缕头?发，颤在指尖绕了一圈，便松手任由发丝垂落。又隔了数个呼吸所需要时?间?，他才哂然：“你竟然没有立刻回绝。”
艾格尼丝将额头?抵在交叠的手掌上，没有抬头?，没有回首：“你以为我会拒绝？”
“唯有在履行身为海克瑟莱一族的女儿的义务这?件上，你即便会偷懒，也不会逃避。”
“凭什么那么肯定？”
伊恩开?始含糊其辞：“这?不重要。但是我没有说错，不是吗？”
艾格尼丝翻身背朝伊恩，凝望着帷幕上的花卉暗纹，轻声?说：“但对于苏珊娜的提案……我扔下一切逃走的这?条路，虽然只有微不足道的片刻，但我确实有一点动心。也许这?么说很奇怪，但代?替理查、成为科林西亚的掌舵人对我来说没太大吸引力。她说得?对，我对权术缺乏兴趣。”
“那你为什么没有立刻接受？”伊恩低笑，那是纯粹为了推进对话而发出?的声?音，其中没有笑意。
艾格尼丝打了个寒颤，睡意消散。她更紧地蜷缩起?来，以问题回答问题：“你希望我接受？”
“如果我那么回答，你就会接受？”
又开?始了。
总是这?样?，用不了多久就会回到这?样?彼此质问、谁都不愿意首先正面回答问题的糟糕氛围。
瞬间?变得?压抑逼仄的气氛令艾格尼丝坐起?身，绕着弯子刻薄的话语卡在她喉头?。伊恩也懊悔地抿紧了嘴唇，脸色有些苍白?。
她深呼吸，别过脸：“苏珊娜像是……真心希望我接受这?个提案。”
“为什么？我反而觉得?，这?不过是她逼你心甘情愿服从亚伦意愿的妙招。”伊恩的口气依然有些许生硬。
“也许也有这?样?的意思。但如果仅仅是那样?的话，她就不会让你到我身边来。”
伊恩彻底沉默了。仿佛艾格尼丝的话是一束微弱的光线，勾勒出?了沉睡在黑暗中的庞然大物的轮廓。他害怕多说一个词都会惊醒它。
“苏珊娜……和亚伦不完全一样?。我也不明白?，如果我走了，她根本得?不到什么好处，但她是认真的。”艾格尼丝走到了思绪的悬崖边。她长长吐出?一口气，往床头?一靠：“她同意让我稍作考虑。所以不急着现在得?出?结论。我困了。”
借口化作话语吐出?便成了事实。
也许是放松下来，又或是急于逃进梦乡，艾格尼丝真的开?始犯困，被一波波猛烈的睡意持续袭击，眼?睛都要睁不开?了。
“嗯，你睡吧。”伊恩的应答很克制。
艾格尼丝凭感?觉滑进被褥，闭眼?片刻，把毯子拉到头?顶：“过来。”
伊恩又不知所措地停了片刻，才倾身过去?将她头?顶的毯子掀开?，煞有其事地教育道：“蒙着头?睡对身体不好。”