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“还等什么？十板子而已，死不了。”
奴仆闻声手中的板子高高举起，萧瑾见状跑过去，跪在孟宛怡身旁， “爹， 宛怡大病初愈， 受不得如此重的体罚， 您要打便打我吧。”
“瑾儿，你让开。”孟宛怡朝她吼， 无所畏惧的眸子里终究因着萧瑾的话荡开一抹忧虑。
“宛怡。”萧瑾忧心忡忡，她预感孟弘益回府率先拿孟宛怡开刀，该是与她脱不了干系。
“都别说了， 若有谁再想要求情， 与宛怡一并受罚。”孟弘益铁石心肠，丝毫不在意孟宛怡的体质，若真打死了， 那也是她咎由自取。
“打！”
奴仆犹豫片刻， 高举的板子终究还是重重地落到孟宛怡身上， 闷哼声从孟宛怡紧闭的唇间溢出。
隐忍且不甘示弱。
又一板子砸下，孟宛怡无力地趴在长凳之上，一口气吐出来，屁股上的痛感却未有随之消散的意思。
一下，两下······
陈凤霞眼睁睁看着女儿从孤傲的一座小山，被打得烂泥一般，爬都爬不起来。她跪着挪过去，想要护住孟宛怡，不料萧瑾却先她一步，将孟宛怡护在身下。
板子出乎意料砸到萧瑾后背，吃痛声灌入孟宛怡耳中，她心疼，又无力抬起头，隻半带埋怨道：“瑾儿，你起来，我不需要你护着。”
奴仆见状停下手，抬眼望向高立于台阶之上的孟弘益，他头一抬，示意奴仆继续。
剩下的几板子，尽数落到萧瑾身上，孟宛怡又气又心疼，她使出浑身解数将萧瑾推开，“不要再过来了。”
孟宛怡双目猩红，莹润的湿意溢满眼眶，萧瑾跌坐在地，怔怔地凝望着她。
十板子打完，孟弘益却没有罢休，喊道：“继续，宛怡方才少挨的那几下，全给她补上。”
言外之意，萧瑾那几板子，算是白挨了。
陈凤霞痛心疾首，跪在孟宛怡跟前，眼睁睁看她又生生受了几板子。痛苦的呻、吟声愈来愈弱，最后一下砸到她身上时，孟宛怡已经没有了响动。
陈凤霞惊呼，“老爷，别打了，别打了，宛怡她······不行了。”
萧瑾跪在长凳旁，双手托住孟宛怡下巴，唤她，“宛怡，你醒醒，宛怡。”
孟宛怡身子受不住，额头汗如虹珠，眼皮艰难翻动，始终未睁开眼。
西院卧房内，婢女进进出出，问诊的大夫守在床畔，为孟宛怡把脉看伤。
“大夫，宛怡情况如何？”陈凤霞心急如焚，一颗心都悬在孟宛怡身上。
大夫神情凝重，“孟二小姐受了些皮外伤，不过因为皮下淤血引起的肿胀，会诱发出热，可能需要疗养一段时日。”
“那她现在的情况，不会伤及性命吧？”萧瑾握住孟宛怡的手，攥在掌心为她取暖。
“暂时未见性命之忧，按照我开的药方，按时服药，不会有大碍。”大夫稍作叮嘱，便起身离开。
见陈凤霞双目一瞬不瞬地盯着孟宛怡，萧瑾起身，将床畔的位子让给她，“娘，您坐。”
陈凤霞无暇理会她，坐在床边，捧起孟宛怡的手，递到唇边亲吻，“我的女儿，怎么就这么命苦呢？”
萧瑾立在她身后，目光凝在孟宛怡身上，巴掌大的小脸憔悴不堪，苍白无血色，干裂的嘴唇泛白，奄奄一息。
陈凤霞言外之意，萧瑾是她女儿的克星，自从萧瑾与她女儿成亲之后，孟宛怡便意外不断，每次都是要命的大事。也不知萧瑾哪里好，竟令她女儿一往情深至此。
“你们都下去吧，我在这儿陪着宛怡。”
萧瑾看她一眼，不敢不顺从，欠身过后便安静退出卧房，留一片宁静给母女俩。
池塘内的游鱼，悠然穿梭在细密的水草间，萧瑾盯着那片轻浮于池水中的荷叶，一朵朵撑开的绿伞一般，煞是好看。
有风撩起池中一片涟漪。
檀云走到她身侧，“小姐，回屋坐吧，起风了。”
萧瑾不动，目光游离在池中，“让她们母女再待一会儿吧。”
檀云咬唇望着萧瑾，单薄的脊背挺直，强做坚强，她替她家小姐不甘，“小姐，当初您选择孟二小姐，是不是错了？”
萧瑾闻言，神思终于抽离回来，她偏头，望向跟随她多年的婢女，问：“为何这般说？”
檀云欲说还休，她回头望一眼紧闭的房门，道：“孟二小姐身子太弱了，您和她在一起，总受她连累不说，还要受二夫人的冷言冷语。”
“她是受我牵连。”蓦然停顿，萧瑾起身，望向池边的垂柳，沉声道：“以后，莫要在背后议论宛怡。”
“终究是我，亏欠了她。”
主仆俩往回走，檀云追着萧瑾忍不住问：“小姐，您既已选择了孟二小姐，总该是看上了她哪点与众不同的地方吧？”
萧瑾脚步放缓，眸光中映着孟宛怡娇俏的容颜，“她善良、和顺、聪慧、低调。”
“好像，所有美好的词用在她身上，都不足为过。”
萧瑾抬脚踏进卧房，檀云怔在原地。
方才她家小姐对孟宛怡的评价，客观、公正，却独独少了那么几分情感。
而不是像从前萧瑾未与孟宛怡成亲时，她回应她为何中意孟大小姐。
好像仅一句任性的狂热，胜过千言万语：因为我喜欢她，所以她什么都是好的。