第180节
这次委托是调查烟囱的异常。
委托人是一个宝石商人，说自己家壁炉的烟囱经常传出古怪的声音。那种声音总是在半夜响起，吵得他和他的家人都睡不好觉。
起初他以为是老鼠作祟，喊了捉鼠人过来处理。但来来回回折腾了几次，那种声音始终不消停。
不仅如此，自从这种声音响起后，他家里的珠宝也接连不翼而飞。
他又怀疑家里是被小偷盯上了，于是派人把烟囱给封住，但那种声音却也并未因此停息。
宝石商的家在一条狭窄逼仄的小巷深处。
这边的街区十分拥挤，敞开的水沟和下水道散发出难闻的气味，再加上夏季的到来，蚊虫孵化滋生，肥蛆蠕动乱窜，城市的卫生条件简直一塌糊涂。
根据地址走到目的地，希思敲了敲门，很快，门打开，一个老女仆将他们迎接进来。
“欢迎你，希思·多兰先生。”
宝石商态度恭敬，彬彬有礼。他唇上挂着一小撮胡须，体型臃肿，但看起来温和惹人亲近。
他的妻子是个脸色惨白的瘦弱女人，他还有三个儿子和两个女儿。
家里只有一个仆人，就是刚才看见的那个老女仆。
听完宝石商的介绍，希思略略点头，接着便向他解释：“这是我的助手，理查德。”他指着身边的男人道。
“好。”宝石商看向理查德，也尊重地同他行礼。
“您说的那根烟囱在什么地方？”
寒暄过后，希思开门见山，直奔主题。
“就在客厅里。”宝石商伸手朝壁炉一指，脸色十分忧愁，“一到晚上，那种声音就会响起，吵得人睡不着觉，怎么检查都不管用……”
希思环顾四周：“请问你们是何时住进这栋房子的？”
“是十二年前，这是栋老房子，前后翻修了几次。我刚结婚的时候才买到它，之后我们就一直住在这里。”
“以前没听到过奇怪的声音吗？”
“没有，从来没有。”宝石商肯定地说。
“我明白了。”希思收回观察的视线，“今晚我们会一直呆在客厅，等待那种声音再次出现。”
“好，那就麻烦你们了。”宝石商顿时露出感激的表情。
此时天色已黑，夜幕降临，外面吹起风雨，宝石商和家人将门窗关紧，就回到房间休息去了。
希思和理查德要在客厅等待，宝石商还特意让老女仆给他们准备了毛毯和夜宵。
时间缓缓流逝，很快就到了下半夜。
烛光在黑暗中摇曳诡谲，闪忽不定，希思猛地抬头，烛火便扑哧骤然熄灭。
“来了。”希思轻声说，直直盯着壁炉上方。
理查德也立刻打起精神。刚才烛火无风自动，又突然熄灭，看来这屋子里真的藏着不详的东西。
不多时，壁炉黑黝黝的炉口果然传出一种沙沙声响。
就像有物体在烟囱里移动，不停摩擦烟囱内壁。
“是邪灵？”理查德挑了挑眉，看向希思。
“应该是。”希思伸手摸了摸耳垂，小蜘蛛正挂在那里。随后，伊丽娅出现在壁炉附近。
“伊丽娅，麻烦你了。”
伊丽娅点点头，接着就钻进了壁炉。
壁炉内的沙沙声停止了一瞬，旋即猝不及防爆发出更强烈高亢的声响。整栋房屋都在这种声响下震颤晃动，家具和墙壁也都摇晃起来。
受惊的哭喊声从二楼、卧室和走廊传来，宝石商和他的家人都被这动静惊醒，瞬间乱作一团。
“多兰先生，这是发生了什么事？”宝石商冲出来，趴在栏杆上朝一楼的希思大喊。
“不用担心。”希思给了他一个镇定的眼神，他话音刚落，地震般的响动就立马停息。
宝石商瞪大双眼，被这突如其来的异变惊得愣在原地。
“已经结束了。”希思朝他点头示意。宝石商从怔愣中回过神，难以置信地走下楼梯。
咣当当——
壁炉里又传来一连串小石子碰撞的清脆声响，将他吓得浑身一颤。
黑灰大坨大坨掉落，小石子模样的东西也滚落出来，在烛光下反射出淡淡的光泽。
“这是您的宝石。”希思提醒道。
宝石商定睛一瞧，接着便快步走到壁炉旁边。也顾不上脏，他赶紧将这十几块宝石从黑灰中捡了出来。
“这究竟是怎么一回事？多兰先生。”
宝石失而复得，他终于松了口气，神情也得到缓和。
希思踱了几步，走到壁炉右侧的墙壁前，抬头看向天花板。
“你之前提到过这栋房屋翻修过几次，最近的一次是什么时候？”
“这……”宝石商嗫嚅着，皱眉沉思。他也不知道这栋房子以前的情况，翻修的事情还是买房的时候听别人说的。
“大概是十三年前。”一个声音突然答道。
说话的正是那位老女仆。
“我二十年前就在这个家里。那时我还在侍奉我的上一任主人。后来他们搬走了，这栋房子也被卖掉。十三年前发生过火灾，还好损失不大，火熄灭后，当时许多地方都重新修整了一遍。”
“火灾是什么时候发生的？”希思心思转动，接着问。
老女仆想了想，道：“就在这个月份，是在夏季。我记得很清楚。当时天气炎热，火烧起来就一发不可收拾。火灾熄灭后，前后又花费了两个月修理房子。”
“火灾真的没有一个人伤亡？”希思继续追问。
老女仆摇摇头：“没有，当时家里正好没人。”
“在重修房屋的时候，你还记得什么奇怪的事吗？”
“奇怪的事……”老女仆默然了一阵，随后缓缓说，“我不知道算不算得上奇怪，但当时有个小伙失踪了，他这种小流氓品行不好，整天不干正事，到处乱转，当时还有人怀疑是他纵火后逃跑了。”
希思静静听完老女仆的话。“原来是这样。”他轻声说。
“你有什么发现吗？多兰先生。”宝石商急忙问。
希思伸手敲了敲面前的墙壁，咚咚咚，声音清脆，墙壁后不全是实体。
“这后面有一条废弃的烟道，最初的壁炉和烟囱都安装在这个位置，但火灾烧毁了一切，重修的时候没有在原址基础上修理，而是又换了个位置建造。”
经他这么一说，老女仆和宝石商都有些诧异。他们倒是没怎么注意过这一点。然而，希思说的下句话却让他们瞬间变了脸色。
“烟道里有一具尸体。”希思淡然道，“我推测是十三年前失踪的那个小伙子，他卡在烟道里，也是那场火灾唯一的死者。”
“这……”宝石商后退了几步，脸色霎时变得惨白。
“那、那场火灾……”老女仆也震惊地捂住嘴巴。
“将墙壁和烟道凿开，应该可以找到他的尸体。烟囱里的声音和失窃的宝石都是他的冤魂作怪。当年他可能想通过烟囱钻入室内盗窃，但没想到钻到一半，房屋就突然起火，他也被卡在烟道里活活烧死。”
宝石商倒吸一口凉气，后退了几步，呆呆地倒坐在沙发上。
没想到他居住了这么多年的家里竟然有一具尸体，真是令人毛骨悚然！
老女仆也吓得颤颤巍巍，闭上眼睛就默默祷告起来。
“怎么样？要把墙壁砸开吗？”希思问宝石商。