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“嘉儿未来想做什么？”

“走遍天下，自由自在，无愧无悔。娘亲，您的话嘉儿一直记着的，这就是嘉儿的梦想。”

然而这一回，母亲严肃地告诉她一个残酷的事实：

“如果你想要实现这个梦想，韩府六郎的身份就是你必不可少的助力。嘉儿，你长大了，过了做梦的年纪了。现在娘亲要教给你的，叫做审度形势，如水而动。顺则进，逆则避，借势而行，这样你才能一步一个脚印，行稳致远。娘亲不求你获得多大的成就，但娘亲希望你能不负此生。”

那时候的韩嘉彦不理解，但此后数年，她逐渐参透了母亲的话。她是如此的呕心沥血，一点一点地认真教韩嘉彦成人，教她如何立足于世。

仿佛她早就预见了自己寿数将尽、天不假年一般。

“十二岁那年，我回韩府过年节，那是我最后一次和娘亲相聚。她要我上龙虎山，寻我师父平渊道人学艺，不学成不得归来。名义上是精进功夫，实则是学女扮男装的本领。那会儿，我已然有了女子的模样，再不走，必会叫人看出破绽来。我必须等到身体长成，扮男装再无破绽，才能回汴京。

“韩府大多数人并不关心我去哪儿，我与相州老家那里的借口是外出游历，拜会各地名学。在这点上，我的长兄给与了我一定的宽容。

韩嘉彦的自叙收尾，发髻也早已盘成，她一回头看见满面泪水的章素儿，一时有些哭笑不得地道：

“唉……素儿，你哭甚，眼睛都哭肿了。”

“我难受……替你觉得苦。”章素儿带着浓浓的鼻音，低声应道。

“都是过去的事了，我也已不在乎韩府人对我是甚么看法。我现在只是想查清我娘亲去世的原委，否则我身为人女，该是何等的不孝。”

“为此，你还是要做韩府六郎，还是要考取功名？”

“是，这是我必须要跨过的坎儿。不如此，我无法查清娘亲去世的真相。”

章素儿一时沉默，瞧她面上神色坚毅，她心中的酸楚也渐渐淡了。抬起巾帕拭去泪水，她并未追问个中原因，只是道：

“这段时日，我不会再与你书信打搅你，你好好应试，我等你的好消息。”

没想到韩嘉彦却道：“素儿，我还有一件想做的事。”

“甚么？”

“我要查清你十四岁那年发生了什么，帮你记起十四岁之前的回忆。”

章素儿怔然，望着她澄净真诚的目光，她缓缓醒悟过来，她这是在自己身上拴线，是希望自己不要泄露她的身份之秘。

且不论素儿到底愿不愿回忆起十四岁前的记忆，就算她不在乎那段记忆，也不会四处散布韩嘉彦的女儿身份。

一是她并无向外散布的渠道，无缘无故散布这样的消息，无凭无据，反倒不让人相信。二是说出去对她也没有任何益处，反而会惹来非常多的麻烦，不仅仅是得罪了韩嘉彦，她还会得罪韩府，如果世人知道韩府六郎是六娘，这对韩府来说可不是什么好事。

再者，单纯从感情出发，她章素儿也无论如何都不可能这么做。

是以，章素儿嫣然一笑，不以为忤，反以为喜，打趣儿道：

“如此，素儿就仰仗嘉哥儿了。还有，如若家人逼我嫁人，嘉哥儿可得来救我。毕竟我可是知道你是女子呢。”

韩嘉彦苦笑了一下，隻得向她拱了拱手。

韩嘉彦独自一人在韩府练蕉院内度过了除夕夜，聚精会神温书备考，两耳不闻窗外事。长兄并没有请她加入府内的守岁宴，但也派人送了吃食和屠苏酒来。韩嘉彦独饮屠苏，微醺中倒觉颇有意趣。

千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。元佑六年在一片爆竹声中到来。这刚跨过年头，元月初三，朝廷正式发布敕令，命翰林学士兼侍读范百禄权知贡举，天章阁侍製、吏部侍郎兼侍读顾临，国子司业兼侍讲孔武仲同权知贡举。

即日知举官入院，贡院落锁以禁军把守，大比进入第一阶段——出题。

这段时间，韩嘉彦反倒没有闭门温书，出了几趟门，专程去杨楼、潘楼、状元楼等茶肆、酒楼、勾栏瓦舍，坐个半日，听一听汇聚在场内的举子们讨论可能出的试题，以开阔思想，更好地做预备。

她颇有收获，尤其是在初七那一日，她于杨楼遇见了一位慷慨陈词的书生，名唤宗泽，字汝霖，长她几岁，亦是今次即将应试的举子。他对西夏、辽国边事颇有见地，于众多学子面前痛陈军事时弊，并推测今次考题可能与边事有关。

韩嘉彦颇为讚同他的想法，但心中有些担忧，因他的观点涉及到了新政革新中最敏感的整顿吏治，如若在考试时不把握好分寸，可能反倒会引发考官不满而落第。

不过韩嘉彦也并未与他接触，隻远远观望。

十二日，出题已毕。礼部张榜，将正式的引试时间定在正月廿一日。在此期间，是举子们最后的备考阶段。

正月十五上元，汴京城热闹非凡，通宵达旦地狂欢，韩府人也大多出门去，到街道上看花灯、赏百戏，品尝美食。但一切都与韩嘉彦无关，她一人留在安安静静的练蕉院内，足不出户，做最后的备考。只有无父无母亦无家可归的雁秋依旧陪着她，不吵不闹。