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宣和五年，太湖所产一石，高六仞，百人不能合抱，赵佶得石喜极，竟封石为侯——曰“盘固侯”。华亭有一株唐时栽种的古树，朱勔等看中后，因枝干巨大，无法通过内河桥梁，只能改由海运，结果是树与人都葬身大海。

艮岳于宣和四年落成，之后的搜刮还在继续。前后绵延二十余年，遗祸江南，致使原本的富庶之地遍地萧索。

与此同时，在赵佶的纵容之下，蔡京等打着绍述新法的旗号，无恶不作，贿赂公行，卖官鬻爵，“三千索，直秘阁；五百贯，擢通判”。

巧立名目，增税加赋，搜刮民财。如征收所谓经製钱，取量添酒钱及增一分税钱，头子、卖契等钱，敛之于细，而积之甚众。这些积攒的财富又被毫无限度地挥霍，铸九鼎，建明堂，修方泽，立道观，大兴土木。

蔡京、朱勔等人，不仅在宫城之北建筑稍小于宫城的延福宫和规模更大的艮岳，还乘机利用搜刮的民财大修各自的豪华宅第。

为了阻止其他官员的议论，诏书也不依中书省草拟、门下省覆核、上奏后颁行的正规途径，而是请赵佶亲书后即颁行，称为“御笔手诏”，甚至请宦官杨球代书，号称“书杨”，以达到他们任意胡作非为的目的。

而除了荼毒南方，他们在北方也横征暴敛。宦官杨戬先设“稻田务”，开始在汝州立法，可以种稻的田土，收索民户田契，辗转追寻，直至无契可证，将超出原始田契的土地称为公田，种植户即作为佃户，须交纳公田钱，继而推广至黄河中下游及淮河流域。

黄淮地区本就因黄泛夺淮入海而饿殍遍野，如今更是十不存一。

绵延数百里的梁山泊，是济州、郓州数县沿湖渔民赖以生存之所，也被按船隻强行收取赋税，逃税者按盗匪处罪。在李彦及其党羽的摧残之下，民不聊生。

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终于，再也无法忍受的百姓愤然揭竿而起。

宣和元年，宋江聚三十六人在梁山泊起义，率众攻打河朔、京东东路，转战青州、齐州至濮州间，攻陷十余州县城池。

宣和二年，睦州青溪县农民忍无可忍，在方腊领导下发动起义。

三个月内，陆续攻占睦州、歙县、杭州、婺州、衢州、处州等六州五十多县。各地响应起义的，有苏州石生，湖州归，安陆行儿，婺州兰溪灵山峒朱言、吴邦，永康方岩山、陈十四等。

台州仙居吕师囊、越州剡县裘日新等，也领导当地摩尼教秘密组织起兵响应。

宋江起义在次年二月被海州知州张叔夜袭败，宋江等投降。而方腊起义，也在这年四月时，被童贯率领的官军扑灭，方腊被俘，押送汴京处决。余部继续在浙东转战近一年，后被消灭。

起义虽被扑灭，宋廷却已尽失民心，而与此同时，北方更大的灾祸终于酝酿成熟。

政和五年时，女真部族首领完颜阿骨打在会宁称帝建国，国号“金”，建元“收国”，并开始起兵反辽。

辽国天祚皇帝派兵镇压，长年不打仗的辽军却节节败退。金兵一路高歌猛进，至次年五月，攻下辽阳府，又四年后，打下临潢府，辽国失去了一半的国土。眼见着金人如此勇猛，愈发坚定了赵佶与其结盟的决心。无限好文，尽在52书库 52shuku

他不与群臣商议，只和他身边几个佞臣商量了几回，就派人走海路往金国，协商联盟一事。所派之人正是马植。

那消失了的马植，此时突然出现了，并改名为赵良嗣，在登州兵马钤辖马政的护卫之下，秘密与金达成了联盟协议。

这马植消失了这么多年，怎么会突然出现？寻找他的浮云子等人又有何遭遇。

此事还得从当年浮云子等人出发前往辽国说起。

崇宁四年，浮云子、刘兴武和翟青三人扮作边贸商人，取得了对辽贸易的许可，组建了一支押镖商队，押运着一批茶叶、瓷器往辽国而去。

此番出来，根本目的是为了找到周存勖，并进一步找到马植，不过经商也是必要的，这是浮云子眼下一直在经营的主业。

此行入辽，一路惊险自不必说，路遇盗匪是常有的事，所谓匪过如梳，兵过如篦，若遭官兵盘剥则比遇到匪徒还要可怕。

为了一路畅通，商队带上了不少的贿赂钱，这一趟商货卖出能赚一点微薄利润就算不错，若是亏本，也是无可奈何。

不过这一路上浮云子的等人所见到的辽国景象，同样惹人心惊。官员腐败，军队面貌惫懒油滑，全是些混饭的匪兵，状况比之大宋，有过之无不及。

先代辽道宗就相当荒唐，如今的天祚皇帝更是荒唐至极，想起大宋如今的官家，浮云子只能苦笑，还是别五十步笑百步了。

商队跋涉了一个半月终于行至辽国都城上京临潢府，一行人来往打听周存勖的下落，却始终不得音讯，打听马植，也未有半点收获。

待到货物都出手了，并换了新货准备返程时，浮云子让翟青带着商队先南返，他和刘兴武打算冒险进一步深入辽境，往靠近女真部的东北去，也许能在哪里找到周存勖或马植的蛛丝马迹。

这一决定虽然冒险，但也很有执行的必要。浮云子和刘兴武的决心没有丝毫动摇。