魏合·初见
然是陆芝！”见主簿仍是一副懵懂模样，他显得十分痛心疾首。“若你早几年来中州，见了他便也不觉得我纨绔轻狂了；陆芝出生执金吾，位至羽林校尉，后因缪太子旧案而遭贬黜——有人说他去了边关，有人说他遭了监禁，不知他何时被派来了御苑？＂
缪太子为今上嫡长兄，若不是后来出了巫蛊一案、被先皇废黜，今上应当无缘大统。三年前先皇病危，沉疴时下令将废太子处死，此事于许多人始终如一团迷雾，倒也无人敢提。主簿想起那男子肆意无忌的姿态，又想那宫中老宦的态度，恐怕陆芝并非完全被新皇所厌弃。“他姓陆，太皇太后也姓陆，莫非同出一族？”
付文倩点头，其中意味不言则明。
他二人偷偷摸摸地溜回了偏殿，见无人过问，便将心放回肚中。宴饮结束后，夜色已深，马车中欧阳谌问到他今日的经历。他只说自己去游猎，隐去见到陆芝之事，转而询问上司的遭遇。
“殿内都是些元老重臣，自然没你们年轻人多的地方有意思。”欧阳谌笑笑，“不过似乎圣上的好事将近。”
魏合反应了一下，他想起今上践祚前发妻早亡，如今出了三年父孝，应当考虑立后之事了。“不知又有几家的贵女被提及？”
“眼下最宜相配的不过‘窦王郭陆杨裴’那几家罢了。”都是当朝望族。
主簿笑笑。“今年春来早，原是有缘由的。”
魏合未料到再见陆芝是那样快。
三月，中州街上遍地的杏李盛开，如胭脂与珍珠委地，沾得骡马蹄上都是醉人的香气。因魏主簿不善骑乘，一个沐休的午后便骑着青骡去东市外闲逛，一路望见许多俊男妖女，正在小雨后的翠茵上踏青，而不远处北邙的山峦也绿得恰好。
他与两位家丁在近处走了走，忽然想起文倩推荐过东市一家名叫玉山春的酒庐，便掉头去买酒。那店并不在市集喧闹处，或因自有酿坊，找它反而花了些时间。一入庐中，魏合发现它兼开店面，正有绿眼的胡姬在劝客人饮酒。
来自异乡的青年有些疲惫，他点了几样荤素的点心，又买了杯清酒，坐在角落里看对他来说极稀奇的舞蹈。每当客人多买一壶酒，胡女便会跳一段新舞，如此循环，这店家便不愁庐中的收成。然而喝醉的男人，不乏色胆包天的，不到申时便有一个膘肥体壮、衣衫富贵的男人将短粗的手指伸向那胡姬的臀部。伴随着一声尖叫，一个响亮的巴掌扇在了醉汉脸上，鼓乐骤停。
那男子愣了几秒，捂着有指印的脸怒喝一声“贱人”，便抡起拳头砸向胡姬。此时店主奔了过来，拉住他结实的臂膀声声劝道：“大人，莫要同一胡婢计较。小的赔你一坛好酒，再叫其余娘子陪你。”他身旁的小二一抱了一坛来放在桌上。
然而醉汉并不买账，他一推店主，将那老头摔在地上。
“贼匹夫，谁稀罕你的破酒！你可知道我是何人？”罢了一挥手臂，仆从中一位更加高大的家丁便站了出来，那人髡发荆面，看上去也有两分北胡血统，他向主人递去一包锦囊。“我出二十两银子，买这贱人回去做奴。”
店内众人见势不对，有想劝的也被他气势给慑住；正不知所措时，突然有笑声从凭栏处传来；这酒庐用竹帘隔开了内外，若不是那笑声明亮，他不会想到有人在屋外饮酒。
“若不是看着就不聪明，我定以为你是对头请来砸场子的。”
角落里的主簿觉得那声音听起来无比熟悉，不过再看醉汉面色，只觉得紫中带红，活像要裂开的茄子。
“后来再想，压价的一般是买不起、却又馋的慌得。”一只握着酒盏的手从旁边撩开竹帘，陆王孙那双似怒似笑的眼睛从后面露了出来，他还是一副武士打扮，不过未着薄甲。当他走进来时，魏合发现他脚步不稳，应当也喝得不少。“管你是谁家的，都别丢人现眼了，趁着主人没发威前快滚吧！”
醉汉这次是紫中透红，红里掺白，他连忙招呼手下，要让他揍这个落魄的武士。
显然陆芝不怕，他掏出腰间连鞘的环首刀问道：“对了，你说瞧不起这家的酒是在撒谎吧？”
有病！那男人大吼道。那髡发的家丁即刻抽出背在后背的长棍、朝陆芝冲去，魏合的心都快跳出嗓子眼：未曾想醉意朦胧的前校尉迅速躲闪，竟在眨眼后，用刀狠敲在家丁后腰。家丁吃痛，稳住脚步，立马展臂回扫，陆芝以巧劲化解了他的攻击。两招未得手，家丁也知晓他实力不俗，出手越发谨慎起来，却奈何不了对手越打越顺。
又一招后，家丁被他打得咳嗽起来，他退到主人身边、低声道：“家主，他身法像禁中之人。”这一句足以改变局面。那醉汉顿时像醒了酒，阴气沉沉地扫了在座几眼，这下一句话不说、地带着家丁们先离开了。
魏合这才松了一口气，他见酒庐老板正安慰着受惊的客人，便看向刚打完架的陆王孙，却见他笑着盯着自己未出鞘佩刀，似有一些怅然。老板很快向陆芝鞠躬赔礼。
“老谢，你家老板也算我旧识，就当我还他容我这些年的恩情。”他抱起方才店家搬来要赔给那闹事之人的一坛酒，哼着乱七八糟的曲子向外走去。不知如何，他注意到坐在角落里的魏合，似乎想起他曾与自己有一面之缘，笑盈盈地招呼他来替自己拿酒。“这不是那个太常寺新招的主簿吗？上次给你指路后、某人还没报答我的恩情呢，不如今天就当一回跑腿的吧。”说完，他就让主簿抱酒，自己晃悠悠地走出酒庐。
陆芝朝北走，文员也一路跟随，他们走过繁华市集，渡过金水浮桥，来到北邙山下一个隐蔽的别馆，牌匾上书“蓬丘”二字，周遭却盛开着十分耀眼的紫辛夷花。在门扉敞开后，魏合刚瞥见入口的一座小桥，男人便夺了他怀里的酒，挥手向他作别。
“陆王孙，请留步。”魏合脱口而出，千言万语最终挤出一个问题：“你是否能告知我玉山春的老板是谁？”
陆芝半回头道：“我见你去那里买酒，应当是清楚的。”而后他兀自笑笑，“不就是你们那位百密无疏、一心为公的欧阳德言吗？”
魏合一怔，不待多问，那半醉的王孙已命仆从关上大门。
第二日清晨他刚起床洗漱，管家便赶来禀报说有大理寺的人登门拜访，主簿一头雾水地见到了正在正堂中等候的陌生圆脸中年人，看对方眼下发青，想必是一夜未曾入眠。
“魏主簿，在下是大理寺正薛重安，清晨突然拜访，还望大人见谅。”
魏合赶忙回礼：“论资历年纪，魏某都该尊您一声薛大人；若大理正不嫌，唤我齐山就好。”
或因确有急事，大理正也没寒暄，开门见山告知了主簿自己的来因：“昨夜冯翊公府上有名门客孙放猝死在乐坊中，目前死因还未查明；不过经大理寺查问，其仆赫连金透露其主曾与陆王孙在玉山春发生过激烈的矛盾，王孙先羞辱孙放，后面甚至大打出手，所以陆芝与孙放之死应当有所联系；另一边，大理寺也已问过玉山春的店主谢某，他的描述似与赫连金不符。有人透露昨日齐山也在场，可否请您讲述一下当时发生的事情呢？”
年轻的主簿一时讶然，他虽本不认识什么孙与赫连，但听薛重安所言，在心底他已将昨天骚扰胡姬的醉汉和髡发的壮男对应上了。另一边，他注意到大理正故意向他提及这孙放的后台：冯翊公郭钲，亦是目前安北将军郭尧之父，大概他也因涉及两家着族而烦恼不已。
二虎相争，万不可骑墙。
“昨日在玉山春，一中年男子因轻慢胡姬不成而暴怒大骂，店主来劝，他反不领情，想强买人回去发落。此时本在屋外喝酒的